Alors que les déserts alimentaires de Saskatoon continuent de s’étendre, les résidents des quartiers touchés font face à des défis croissants pour accéder à des produits frais et abordables—une nécessité fondamentale de plus en plus hors de portée pour des milliers de personnes. La récente fermeture de l’épicerie Independent à Westview marque une autre perte critique dans une tendance inquiétante de réduction des points de vente alimentaires à travers le centre-ville et les zones périphériques.
“Ce que nous observons n’est pas simplement une décision commerciale—c’est une crise de santé communautaire,” explique Dr. Helen Moreau, chercheuse en systèmes alimentaires urbains à l’Université de la Saskatchewan. “Quand les quartiers perdent leurs épiceries, nous constatons des impacts immédiats sur la nutrition, les budgets des ménages et la qualité de vie, particulièrement chez les aînés et ceux qui n’ont pas de transport fiable.”
La fermeture de Westview s’inscrit dans une tendance préoccupante qui a vu les supermarchés majeurs se retirer de plusieurs quartiers de Saskatoon au cours de la dernière décennie. Les données municipales indiquent que près de 40 000 résidents vivent maintenant dans des zones classées comme déserts alimentaires—des régions urbaines où la nourriture abordable et nutritive reste inaccessible sans déplacements importants.
Les spécialistes du développement communautaire pointent vers un réseau complexe de facteurs qui alimentent ce phénomène. Les grandes chaînes d’épicerie favorisent de plus en plus les emplacements à fort volume près des artères principales, tandis que la hausse des valeurs immobilières et des coûts d’exploitation rendent les magasins à l’échelle du quartier financièrement difficiles. Les lacunes qui en résultent affectent de manière disproportionnée les zones à faible revenu, créant ce que les défenseurs de la justice alimentaire décrivent comme une “inégalité nutritionnelle.”
“L’économie ne soutient tout simplement pas le modèle d’épicerie traditionnelle dans de nombreux quartiers,” note Marcus Henderson, analyste de commerce de détail à l’Institut économique des Prairies. “Avec des marges bénéficiaires typiquement inférieures à 2% dans le commerce alimentaire, ces entreprises nécessitent un volume important pour rester viables.”
Les urbanistes considèrent qu’une densité résidentielle plus élevée est potentiellement la seule solution viable aux déserts alimentaires croissants de Saskatoon. Jason Connolly, planificateur communautaire principal de la ville, souligne la relation critique entre la densité de population et la durabilité du commerce: “Les détaillants alimentaires ont besoin d’un seuil minimum de clients à distance de marche. Sans une densité suffisante, le modèle d’affaires s’effondre.”
Connolly soutient que des changements de zonage permettant des logements multifamiliaux et des développements de moyenne hauteur pourraient créer la masse critique nécessaire pour soutenir les épiceries de quartier. “Des villes comme Vancouver et Montréal ont démontré que les développements à usage mixte avec des commerces au rez-de-chaussée peuvent maintenir un paysage alimentaire dynamique même dans des conditions économiques difficiles.”
Pour les résidents pris dans ces déserts alimentaires en expansion, les conséquences vont au-delà de l’inconvénient. Des enquêtes récentes sur la santé montrent une diminution de la consommation de fruits et légumes dans les quartiers touchés, avec une augmentation correspondante de la dépendance aux aliments transformés. Les coûts de transport aggravent davantage le problème, certains ménages déclarant dépenser 75 à 100 $ supplémentaires par mois en transport pour atteindre des supermarchés éloignés.
Des initiatives communautaires ont émergé pour répondre aux besoins immédiats. L’Association du quartier Westview a organisé des services de transport hebdomadaires gérés par des bénévoles vers des supermarchés éloignés, tandis que la Banque alimentaire de Saskatoon a élargi son programme de marché mobile pour atteindre les zones mal desservies. Cependant, ces mesures provisoires ne peuvent pas remplacer l’infrastructure commerciale permanente.
Les dirigeants municipaux font face à une pression croissante pour incorporer l’accès alimentaire dans des objectifs de planification urbaine plus larges. Les réponses politiques potentielles comprennent des incitatifs fiscaux pour les détaillants alimentaires dans les zones mal desservies, des primes de densité pour les développements intégrant la vente au détail d’aliments, et des partenariats public-privé pour établir des centres alimentaires communautaires.
Alors que Saskatoon continue d’élaborer sa stratégie de croissance sur 25 ans, la question demeure: l’accès équitable à l’alimentation deviendra-t-il enfin une priorité centrale de planification, ou des milliers de résidents continueront-ils à naviguer dans un paysage alimentaire de plus en plus aride pendant que la ville s’étend vers l’extérieur?
