Dans un changement significatif pour l’économie canadienne, le secteur des minéraux critiques s’impose comme un puissant moteur de création d’emplois, susceptible de générer des dizaines de milliers de nouveaux postes à travers le pays. Cette évolution survient alors que la demande mondiale pour ces matériaux essentiels—composants cruciaux dans tout, des téléphones intelligents aux véhicules électriques—continue d’augmenter dans le contexte de la transition mondiale vers des technologies énergétiques plus propres.
Le gouvernement fédéral a identifié 31 minéraux comme “critiques” pour la sécurité économique du Canada, notamment le lithium, le cobalt et les terres rares qui constituent l’épine dorsale de la technologie moderne. Selon les projections récentes de l’industrie, ces ressources pourraient créer entre 60 000 et 100 000 nouveaux emplois au cours de la prochaine décennie—un coup de pouce substantiel pour les communautés d’un océan à l’autre.
“Ce que nous observons est plus qu’un simple boom minier,” explique Dr. Marta Chen, professeure d’économie des ressources à l’Université de Toronto. “Cela représente une restructuration fondamentale de l’économie des ressources du Canada vers des matériaux qui alimenteront la prochaine génération de technologies vertes et d’infrastructures numériques.”
L’Association minière du Canada rapporte que l’investissement dans des projets de minéraux critiques a déjà atteint 15 milliards de dollars, avec environ 30 développements majeurs actuellement à différentes étapes de planification ou de construction. Chaque projet apporte non seulement des postes d’extraction directe, mais crée également des opportunités dans la transformation, la fabrication, la recherche et les services de soutien.
Les communautés nordiques sont particulièrement bien placées pour bénéficier de cette croissance. Dans des régions comme le Nord de l’Ontario, le Québec et les territoires, les projets de minéraux critiques revitalisent des économies auparavant dépendantes de l’extraction traditionnelle des ressources. À Yellowknife, l’annonce récente d’une installation de traitement des terres rares devrait apporter 250 emplois à la région, avec 500 postes supplémentaires dans les services connexes.
“Il ne s’agit pas seulement d’emplois d’extraction,” souligne Isabelle Marois, directrice des opérations chez Minéraux Critiques Canadiens Inc. “Nous parlons de postes techniques hautement qualifiés, de rôles d’ingénierie et d’opportunités de recherche innovantes qui peuvent aider à retenir les talents dans des régions qui ont historiquement lutté contre l’exode.”
La Stratégie sur les minéraux critiques du gouvernement fédéral, lancée en 2022 avec un financement dédié de 3,8 milliards de dollars, vise à positionner le Canada comme fournisseur mondial de choix pour ces ressources essentielles. Cet investissement comprend le soutien au développement des infrastructures, aux capacités de transformation et aux garanties environnementales pour assurer des pratiques d’extraction durables.
Toutefois, des défis subsistent pour réaliser pleinement ce potentiel. Les préoccupations environnementales doivent être soigneusement équilibrées avec le développement économique, particulièrement dans les zones écologiquement sensibles. Les communautés autochtones exigent des consultations significatives et des partenariats dans les projets affectant leurs territoires traditionnels, recherchant des arrangements qui vont au-delà du simple partage des revenus pour inclure des participations et des rôles de gouvernance.
“Nous devons aborder cette opportunité différemment des booms de ressources précédents,” avertit le Chef David Nakogee de la Première Nation d’Attawapiskat. “Ces minéraux peuvent apporter la prospérité, mais seulement si le développement se fait en véritable partenariat avec les peuples autochtones et avec des protections environnementales rigoureuses.”
La concurrence mondiale pour les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques s’intensifie, avec des pays comme la Chine, l’Australie et les États-Unis qui réalisent des investissements stratégiques pour sécuriser un accès fiable à ces matériaux. Les ressources abondantes du Canada et son environnement politique stable le positionnent favorablement dans cette course, mais les experts de l’industrie soulignent que l’efficacité réglementaire sera essentielle pour capitaliser sur cette opportunité.
“Le Canada dispose d’une fenêtre étroite pour s’établir comme leader dans ce domaine,” observe Marc Richard, analyste principal à l’Institut canadien pour le développement des ressources. “Nos concurrents ne restent pas immobiles, et bien que nous ayons des avantages naturels, les convertir en bénéfices économiques nécessite à la fois l’initiative privée et des cadres politiques intelligents.”
Pour les chercheurs d’emploi, le secteur offre diverses opportunités couvrant différents parcours éducatifs, des métiers techniques nécessitant des certifications spécialisées aux rôles scientifiques avancés en métallurgie et géologie. Les associations industrielles s’associent avec des établissements d’enseignement pour développer des programmes de formation répondant aux lacunes de compétences anticipées, particulièrement dans les technologies de transformation et les pratiques minières durables.
Alors que cette transformation économique se déploie, une question cruciale se pose pour la société canadienne : comment pouvons-nous garantir que ce boom minéral apporte une prospérité durable tout en honorant les engagements environnementaux et en faisant avancer la réconciliation avec les peuples autochtones? La réponse pourrait déterminer si le Canada devient véritablement une superpuissance durable dans l’économie des minéraux critiques de demain.
