La situation pourrait enfin s’améliorer pour les travailleurs canadiens après des années de stagnation salariale. Un nouveau rapport du Conference Board du Canada suggère que les Canadiens pourraient connaître des augmentations de salaire significatives dans les années à venir, alors que le récent recalibrage des objectifs d’immigration par le gouvernement fédéral commence à faire effet sur le marché du travail.
Pendant près d’une décennie, la croissance des salaires au Canada a eu du mal à suivre l’inflation, créant une pression financière sur les ménages à l’échelle nationale. Cette tendance s’est manifestée malgré des taux de chômage historiquement bas qui, traditionnellement, devraient entraîner une pression à la hausse sur les rémunérations. Selon l’analyse du Conference Board, l’explication réside en grande partie dans les politiques d’immigration agressives du Canada, qui ont considérablement élargi le bassin de main-d’œuvre.
“Quand on inonde le marché du travail de nouveaux travailleurs à un rythme qui dépasse la capacité d’absorption économique, le résultat économique naturel est une pression à la baisse sur les salaires,” explique Michael Burt, vice-président de la recherche au Conference Board. “Nous observons maintenant une correction politique qui devrait profiter aux travailleurs canadiens existants.”
Le gouvernement fédéral a récemment annoncé des plans pour réduire les objectifs d’immigration pour 2025 et 2026, plafonnant les admissions de résidents permanents à 380 000 pour chaque année—une réduction substantielle par rapport à la trajectoire précédente. Ce changement de politique représente un revirement significatif après que le Canada ait accueilli plus de 500 000 résidents permanents en 2023 seulement, sans compter des centaines de milliers de travailleurs étrangers temporaires et d’étudiants internationaux.
Les données du marché du travail montrent déjà les premiers signes de cette dynamique changeante. Statistique Canada a rapporté que les salaires horaires moyens ont augmenté de 5,2 % d’une année sur l’autre en mars, dépassant le taux d’inflation de 2,9 % pendant la même période. C’est l’une des premières instances de croissance réelle des salaires ces dernières années.
Le rapport du Conference Board prévoit qu’à mesure que la croissance de l’offre de main-d’œuvre se modérera, les employeurs feront face à une concurrence accrue pour le talent, particulièrement dans les secteurs qui connaissent déjà des pénuries, comme les soins de santé, la construction et les domaines techniques spécialisés. Cette concurrence devrait entraîner d’autres augmentations de salaire au cours des 24 prochains mois.
Les groupes d’affaires ont exprimé des réactions mitigées face à ces projections. La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante avertit que des coûts de main-d’œuvre plus élevés pourraient créer des défis pour les petites entreprises qui se remettent encore des revers liés à la pandémie et des pressions inflationnistes. Par ailleurs, les défenseurs des travailleurs soutiennent que les augmentations de salaire sont attendues depuis longtemps après des années de croissance économique qui a principalement profité aux bénéfices des entreprises plutôt qu’à la rémunération des travailleurs.
Les experts économiques notent que la relation entre l’immigration et les salaires est complexe. “L’immigration reste vitale pour la santé économique à long terme du Canada, particulièrement alors que notre population vieillit,” dit Mikal Skuterud, professeur d’économie à l’Université de Waterloo. “Le défi est de trouver le bon équilibre qui soutient la croissance économique tout en s’assurant que les avantages sont largement partagés.”
Le rapport du Conference Board souligne également les variations régionales, avec des pressions salariales plus prononcées dans les provinces ayant des marchés du travail tendus comme l’Alberta et le Québec, tout en restant plus modérées en Ontario où une plus grande proportion d’immigrants a tendance à s’installer.
Alors que le Canada navigue dans cet ajustement de politique, la question clé demeure: le pays peut-il atteindre une approche équilibrée qui maintient la croissance économique tout en offrant des avantages salariaux attendus depuis longtemps aux travailleurs existants? La réponse pourrait façonner non seulement les résultats économiques, mais aussi les fortunes politiques dans les années à venir.
