Dans les communautés éloignées du nord du Manitoba, où les prix des épiceries peuvent atteindre trois fois ceux des centres urbains et où les produits frais arrivent souvent flétris après de longs voyages, une révolution silencieuse prend racine. Des initiatives communautaires d’agriculture intérieure transforment les défis de sécurité alimentaire qui ont affligé ces régions isolées depuis des générations.
La dure réalité de l’insécurité alimentaire du Nord est devenue douloureusement visible pendant la pandémie, lorsque les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont laissé les tablettes des magasins vides. Pour Maria Spence, résidente de Churchill, cette crise a catalysé l’action. “Quand nous n’avons pas pu obtenir de légumes frais pendant des semaines, j’ai réalisé que nous devions prendre le contrôle de notre propre approvisionnement alimentaire,” m’a confié Spence lors de ma récente visite à la nouvelle installation agricole intérieure de la communauté.
Cette installation de 1 200 pieds carrés, aménagée dans un centre communautaire réaffecté, produit maintenant des légumes verts, des herbes et certains légumes toute l’année—même lorsque les températures extérieures chutent à -40°C. L’environnement contrôlé utilise des systèmes hydroponiques et d’éclairage DEL spécifiquement calibrés pour les conditions de croissance, permettant aux plantes de s’épanouir indépendamment du climat rigoureux à l’extérieur.
L’innovation technologique est impressionnante, mais le modèle d’engagement communautaire est tout aussi remarquable. Dans la Nation crie de Norway House, une autre ferme intérieure pionnière fonctionne comme une coopérative, avec des profits réinvestis dans l’expansion de la capacité de production et la formation des résidents locaux aux techniques agricoles hydroponiques.
“Nous avons créé huit emplois permanents et fourni une formation en compétences agricoles à plus de 30 membres de la communauté,” explique Robert Thunder, le gestionnaire de l’installation de Norway House. “Mais plus important encore, nous voyons les enfants développer des habitudes alimentaires plus saines parce que les légumes frais sont constamment disponibles et abordables.”
L’impact économique s’étend au-delà de la production alimentaire immédiate. Ces installations créent des emplois à l’année dans des communautés où le travail saisonnier a longtemps été la norme. De plus, en gardant les dollars alimentaires en circulation localement plutôt que de les envoyer vers le sud aux grands distributeurs, ces projets renforcent la résilience économique régionale.
Le soutien du gouvernement provincial a été déterminant dans l’expansion de ces initiatives. L’Initiative pour des aliments sains dans le Nord du Manitoba a fourni environ 4,2 millions de dollars de financement au cours des trois dernières années, soutenant dix projets d’agriculture intérieure dans les communautés nordiques. Ces investissements semblent porter leurs fruits tant en termes de résultats pour la santé que de développement économique.
Des chercheurs en santé de l’Université du Manitoba ont documenté des résultats préliminaires montrant une augmentation de la consommation de fruits et légumes dans les communautés disposant de fermes intérieures opérationnelles. “Nous constatons une augmentation de 22% de la consommation quotidienne déclarée de légumes parmi les familles ayant accès à ces installations,” note Dr Karen Phillips, qui dirige l’équipe de recherche en nutrition de l’université étudiant ces communautés.
Le modèle a attiré l’attention d’autres régions nordiques confrontées à des défis similaires. Des représentants du Nunavut et des Territoires du Nord-Ouest ont visité les installations du Manitoba, explorant comment adapter ces approches à leurs communautés.
Des défis subsistent, particulièrement concernant les coûts énergétiques. L’agriculture intérieure nécessite une électricité importante, qui peut être coûteuse et parfois peu fiable dans les endroits éloignés. Plusieurs communautés explorent l’intégration d’énergies renouvelables pour relever cet obstacle, Norway House planifiant l’installation d’un réseau solaire l’été prochain pour compenser les coûts opérationnels.
Alors que le changement climatique continue de menacer les pratiques traditionnelles de chasse et de cueillette tout en rendant simultanément les routes de transport moins fiables, ces initiatives d’agriculture intérieure représentent non seulement une solution temporaire mais potentiellement un nouveau paradigme pour les systèmes alimentaires nordiques.
Alors que les communautés du nord du Canada font face à des défis de sécurité alimentaire de plus en plus intenses, le modèle d’agriculture intérieure contrôlée par la communauté du Manitoba pourrait-il fournir un plan pour des solutions durables et locales qui nourrissent à la fois les personnes et les économies?
