La communauté mondiale de la course à pied est en deuil suite au décès de Fauja Singh, le plus vieux marathonien du monde et une figure inspirante ayant des liens profonds avec le Canada. Singh, qui s’est éteint à l’âge remarquable de 114 ans, est décédé après avoir été heurté par un véhicule près de son domicile dans le nord de l’Inde, ont confirmé les membres de sa famille mercredi.
Affectueusement surnommé la “Tornade en turban”, Singh est devenu une sensation mondiale lorsqu’il a complété le Marathon de Toronto Waterfront à l’âge de 100 ans, confirmant sa place dans le livre Guinness des records. Sa belle-fille, Paramjit Kaur, a déclaré aux journalistes que Singh marchait près de son village dans le district de Jalandhar au Pendjab lorsque l’accident s’est produit.
“Il a vécu une vie extraordinaire dédiée à la forme physique et à l’inspiration des autres,” a déclaré Kaur. “Même à son âge avancé, il maintenait sa routine quotidienne de marche, ce qui a tragiquement mené à cet accident.”
Singh a passé beaucoup de temps au Canada avec sa famille à Brampton, en Ontario, où il s’est créé un public dévoué. Ses réalisations remarquables lui ont valu une reconnaissance mondiale, particulièrement dans la communauté canadienne de course à pied, où il a participé à de nombreux événements après s’être mis au marathon à la fin de ses 80 ans.
Harmander Singh, son entraîneur de longue date et ami, a réfléchi à l’héritage du centenaire : “Il transcendait le sport. Fauja n’était pas seulement un coureur—il était un symbole du potentiel humain à tout âge. Son message qu’il n’est jamais trop tard pour atteindre ses objectifs a trouvé écho chez des gens du monde entier.”
Né en 1911 dans l’Inde d’avant la partition, Singh s’est tourné vers la course compétitive à 89 ans suite à une tragédie personnelle. Son impressionnant curriculum vitae comprenait l’achèvement du Marathon de Londres huit fois et le port de la flamme olympique pendant les Jeux de Londres 2012. Bien que le Guinness des records n’ait pas pu vérifier sa date de naissance en raison de l’absence de certificats de naissance dans l’Inde rurale à l’époque, ses exploits n’en demeurent pas moins extraordinaires.
Le lien de Singh avec la politique canadienne était également important. En 2011, suite à son marathon record à Toronto, il a été honoré par le Premier ministre Stephen Harper et a reçu de nombreuses distinctions des représentants canadiens reconnaissant ses contributions à la sensibilisation à la forme physique chez les aînés.
Alan Brookes, directeur de course pour le Marathon de Toronto Waterfront, a décrit Singh comme “transformateur” pour l’événement. “Quand Fauja courait avec nous, il attirait l’attention internationale sur notre marathon et inspirait d’innombrables Canadiens à se mettre à la course, peu importe leur âge,” a déclaré Brookes.
Le décès de Singh a suscité des hommages sur les plateformes d’information mondiales, avec des athlètes, des politiciens et des leaders communautaires reconnaissant son influence. Il est resté actif jusqu’à ses derniers jours, défendant une vie saine par le biais de sa fondation, qui promeut l’exercice parmi les populations âgées.
La perte de cette figure remarquable soulève d’importantes questions sur l’héritage et l’inspiration : Comment continuer à honorer l’exemple donné par des individus comme Fauja Singh, qui défient nos perceptions de l’âge et des capacités humaines? Alors que les communautés du monde entier réfléchissent à son extraordinaire parcours du Pendjab rural aux courses de marathon internationales, son message selon lequel les limitations sont souvent auto-imposées reste peut-être sa contribution la plus durable.
