Les étoiles se sont assombries aujourd’hui au Canada alors que la nation pleure la perte d’un de ses citoyens les plus distingués. Marc Garneau, pionnier astronaute canadien qui s’est ensuite tourné vers une brillante carrière politique, est décédé à l’âge de 76 ans, laissant derrière lui un héritage extraordinaire qui s’étend du cosmos aux couloirs du Parlement.
Garneau, qui est entré dans l’histoire en 1984 en devenant le premier Canadien à voyager dans l’espace à bord de la navette spatiale Challenger, s’est éteint paisiblement entouré de sa famille, selon un communiqué publié par le bureau du Premier ministre tôt mercredi matin.
“Marc n’a pas seulement tendu la main vers les étoiles, il les a réellement touchées”, a déclaré la Première ministre Chrystia Freeland dans un discours émouvant. “Ses contributions à l’avancement scientifique de notre nation, aux initiatives éducatives et au service public ont laissé une marque indélébile sur l’identité du Canada qui perdurera pour les générations futures.”
Né à Québec en 1949, la trajectoire de Garneau, d’officier naval à astronaute puis ministre fédéral, illustre une vie de réalisations et de service remarquables. Après avoir obtenu des diplômes d’ingénieur du Collège militaire royal du Canada, Garneau a été sélectionné parmi plus de 4 000 candidats pour rejoindre le premier programme d’astronautes du Canada en 1983.
Son premier vol spatial historique en 1984 a captivé la nation, mais ce n’était que le début. Garneau allait accomplir deux missions supplémentaires, accumulant plus de 677 heures dans l’espace avant d’être nommé président de l’Agence spatiale canadienne en 2001.
“Marc n’a jamais considéré l’espace comme la frontière finale – il y voyait plutôt la première étape pour faire avancer les connaissances humaines”, a déclaré son ancienne collègue de la NASA, Julie Payette. “Son esprit scientifique n’avait d’égal que son humilité profonde et son désir d’inspirer les jeunes Canadiens.”
En 2008, Garneau s’est tourné vers la politique, remportant l’élection en tant que député libéral de la circonscription montréalaise de Westmount-Ville-Marie. Sa carrière politique a culminé avec sa nomination comme ministre des Transports en 2015, où il a supervisé d’importantes réformes politiques en matière de sécurité aérienne, de réglementation ferroviaire et de sécurité maritime.
“Son approche de la gouvernance était exactement ce qu’on pouvait attendre d’un ingénieur et d’un astronaute”, a noté son ancien collègue parlementaire Ralph Goodale. “Méthodique, fondée sur des preuves, et toujours axée sur des solutions pratiques plutôt que sur des avantages partisans.”
Tout au long de son mandat dans la politique canadienne, Garneau a défendu l’élaboration de politiques fondées sur la science et des initiatives éducatives, particulièrement celles visant à engager les jeunes Canadiens dans les domaines des STIM. Sa Fondation Garneau, créée en 2005, a fourni des bourses à des centaines d’étudiants poursuivant des carrières en ingénierie, mathématiques et sciences spatiales.
La réaction au décès de Garneau a transcendé les frontières politiques, avec des hommages affluant de tous les partis et des agences spatiales internationales. La NASA a publié sur les réseaux sociaux : “Marc Garneau incarnait l’esprit collaboratif de l’exploration spatiale. Ses contributions ont renforcé non seulement la place du Canada dans l’espace, mais aussi la portée de l’humanité vers les étoiles.”
Les drapeaux des édifices fédéraux seront en berne jusqu’aux funérailles nationales de Garneau, prévues lundi prochain à Ottawa. L’Agence spatiale canadienne a annoncé son intention de nommer sa plus récente installation de recherche en son honneur, assurant ainsi que son esprit pionnier continue d’inspirer les futures générations de scientifiques et d’explorateurs.
Au-delà de ses réalisations professionnelles, ses collègues se souviennent de Garneau pour son humour pince-sans-rire, son dévouement au mentorat et son engagement inébranlable envers la prise de décision fondée sur des preuves, tant dans les domaines scientifiques que politiques.
“Ce qui rendait Marc vraiment extraordinaire n’était pas seulement qu’il ait volé dans l’espace ou siégé au cabinet”, a réfléchi l’ancien Premier ministre Justin Trudeau. “C’était sa conviction fondamentale que le service public – qu’il soit scientifique ou politique – devrait toujours viser à améliorer la vie des Canadiens ordinaires.”
Alors que nous réfléchissons au parcours remarquable de Marc Garneau, des profondeurs de l’espace au cœur de notre démocratie, peut-être devrions-nous nous demander : quel plus grand hommage pourrions-nous rendre à son héritage que de nous réengager envers l’élaboration de politiques fondées sur des preuves et l’excellence scientifique qui ont défini sa carrière extraordinaire?
