Les émissions de combustibles fossiles font grimper à 1 500 le nombre de décès dus à la vague de chaleur en Europe
Les températures torrides qui ont recouvert l’Europe le mois dernier ont fait environ 1 500 victimes – des décès que les chercheurs attribuent maintenant directement à la dépendance continue de l’humanité aux combustibles fossiles. Une nouvelle étude révolutionnaire publiée hier établit un lien causal clair entre les émissions de carbone provenant du pétrole, du gaz et du charbon et le nombre croissant de décès liés aux événements de chaleur extrême à travers le continent.
“Nous ne pouvons plus séparer la combustion des combustibles fossiles du coût humain,” a déclaré la Dre Elena Moretti, climatologue principale à l’Institut européen d’évaluation climatique, qui a dirigé cette recherche. “Ce ne sont pas des chiffres abstraits – ce sont des mères, des pères, des grands-parents qui pourraient être encore en vie si nous avions effectué une transition plus rapide vers des sources d’énergie plus propres.”
L’étude a utilisé la science de l’attribution, un domaine émergent qui quantifie l’influence du changement climatique sur des événements météorologiques spécifiques. Les chercheurs ont analysé les données de température dans 12 pays européens pendant la vague de chaleur de juin, comparant les conditions actuelles aux modèles climatiques excluant les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine. Leurs conclusions révèlent que les températures étaient environ 2,8°C plus élevées que ce qui se serait produit dans un monde sans pollution carbonique industrielle.
Des impacts particulièrement dévastateurs ont été documentés dans les pays d’Europe du Sud, où les infrastructures sont souvent moins équipées pour faire face à la chaleur extrême. L’Espagne et l’Italie représentaient près de 40% des décès, les populations âgées et les communautés à faible revenu étant touchées de manière disproportionnée.
“Cela représente clairement un problème de justice climatique,” a expliqué le Dr James Peterson, spécialiste de la santé environnementale à l’Université de Toronto. “Ceux qui ont le moins contribué à la crise climatique en subissent les conséquences les plus graves.”
L’étude arrive alors que l’Europe met en œuvre ses ambitieuses politiques du “Pacte vert” visant à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. Bien que l’élan politique pour l’action climatique se soit accéléré suite aux récents événements météorologiques extrêmes, les lobbyistes de l’industrie continuent d’argumenter qu’une décarbonisation rapide menace la stabilité économique.
“Nous sommes témoins des coûts économiques de l’inaction en temps réel,” a répondu la ministre des Finances Isabella Roux de France. “Les dépenses de soins de santé, la réduction de la productivité et les coûts d’intervention d’urgence liés à ces épisodes de chaleur dépassent de loin les investissements nécessaires à la transition énergétique verte.”
Les responsables de la santé publique à travers l’Europe ont élargi les mesures de réponse à la chaleur, notamment les centres de rafraîchissement, les stations d’hydratation et les programmes de sensibilisation spécialisés pour les populations vulnérables. Cependant, les experts préviennent que ces stratégies d’adaptation ne peuvent pas se substituer à la résolution de la cause fondamentale.
“Nous traitons les symptômes pendant que la maladie progresse,” a fait remarquer la Dre Moretti. “Sans réductions dramatiques de la consommation de combustibles fossiles, ces vagues de chaleur s’intensifieront en fréquence et en gravité.”
Ces résultats arrivent alors que les dirigeants politiques canadiens débattent des mécanismes de tarification du carbone et des objectifs climatiques en prévision des prochaines élections provinciales. Des études d’attribution similaires examinant les événements de chaleur nord-américains sont attendues plus tard cette année, établissant potentiellement un lien entre les émissions de combustibles fossiles et les décès survenus lors des récents pics de température en Colombie-Britannique et au Québec.
Alors que les communautés du monde entier sont aux prises avec l’adaptation climatique, cette recherche apporte une nouvelle urgence aux négociations climatiques internationales en cours. Chaque fraction de degré d’augmentation de la température mondiale se traduisant directement par des vies humaines perdues, pouvons-nous nous permettre de continuer à traiter l’action climatique comme autre chose qu’un impératif moral immédiat?
