Dans un coup dur pour les défenseurs des soins de santé régionaux, le ministre de la Santé de la Colombie-Britannique a fermement rejeté les appels croissants à incorporer un appareil TEP-TDM dans la conception finale du centre de traitement du cancer tant attendu à Kamloops, déclarant que de telles modifications tardives sont tout simplement impossibles à ce stade du processus de développement.
“Les plans architecturaux ont été finalisés, les délais de construction établis et les budgets alloués,” a déclaré le ministre de la Santé Adrian Dix lors d’une conférence de presse hier à Victoria. “Bien que je comprenne le désir de la communauté d’élargir les capacités diagnostiques, l’intégration d’un appareil TEP-TDM nous obligerait à essentiellement recommencer tout le processus de planification, retardant potentiellement cette installation critique de plusieurs années.”
Le centre de cancérologie de l’Hôpital Royal Inland, d’une valeur de 450 millions de dollars, dont la construction doit débuter au printemps prochain, est un projet prioritaire pour la région sanitaire de l’Intérieur, où les patients doivent actuellement faire des trajets épuisants vers Vancouver ou Kelowna pour des traitements spécialisés contre le cancer. L’établissement améliorera considérablement l’accès à la radiothérapie, à la chimiothérapie et aux services de soins de soutien pour des milliers de personnes dans toute la région.
Cependant, l’absence de technologie TEP-TDM – considérée comme la référence en matière de diagnostic du cancer et de planification du traitement – a suscité de vives critiques de la part des professionnels médicaux et des groupes de défense des patients.
Dre Jennifer Rodrigues, oncologue et porte-parole de l’Association médicale de Kamloops, a exprimé sa profonde déception face à la décision du ministre. “Les appareils TEP-TDM ne sont pas des articles de luxe – ce sont des outils de diagnostic essentiels qui ont un impact direct sur les résultats des patients. Forcer les résidents de l’Intérieur à parcourir des centaines de kilomètres pour ces examens crée des difficultés inutiles pendant une période déjà incroyablement difficile.”
Cette technologie combine la tomographie par émission de positrons (TEP) et la tomodensitométrie (TDM) pour fournir des images détaillées de la fonction et de la structure des tissus, permettant une détection du cancer et un suivi du traitement plus précis que les méthodes d’imagerie conventionnelles.
Les responsables du ministère ont défendu cette décision en soulignant le processus de planification complet qui a commencé il y a trois ans. “La portée et les spécifications de cette installation ont été établies à la suite de vastes consultations avec des experts cliniques, des autorités sanitaires régionales et des intervenants communautaires,” a déclaré le sous-ministre de la Santé Stephen Brown. “L’ajout d’une infrastructure aussi importante nécessiterait des modifications substantielles des systèmes mécaniques, du blindage contre les radiations et des locaux spécialisés – ce qui reviendrait à recommencer tout le processus d’approbation.”
Les défenseurs locaux, y compris le Réseau de soutien aux patients atteints de cancer de Kamloops, ont promis de continuer à faire pression sur cette question, arguant que les 8 à 10 millions de dollars supplémentaires nécessaires pour l’intégration du TEP-TDM représentent une petite fraction du budget global du projet.
“Il s’agit d’un accès équitable aux services de santé pour les résidents de l’Intérieur,” a déclaré Susan Blackmore, dont l’organisation a recueilli plus de 8 000 signatures soutenant l’inclusion du scanner. “Pourquoi quelqu’un à Kamloops, Merritt ou Williams Lake devrait-il recevoir une norme de soins différente de celle de quelqu’un à Vancouver?”
Bien que le calendrier de construction de l’établissement reste inchangé, avec une ouverture prévue pour fin 2027, le ministre a laissé une petite ouverture pour une expansion future. “La conception comprend une certaine flexibilité pour des ajouts technologiques dans les phases futures,” a noté Dix. “Bien qu’un appareil TEP-TDM ne soit pas réalisable pendant la construction initiale, nous n’avons pas exclu la possibilité d’incorporer cette technologie dans des expansions ultérieures.”
Pour les milliers de patients atteints de cancer de l’Intérieur diagnostiqués chaque année, cette décision signifie que les longs déplacements pour des examens diagnostiques vitaux resteront une réalité, même après l’ouverture du nouveau centre. Alors que les ressources de santé continuent d’être étirées à travers la province, une question persiste: à quel moment la commodité géographique cède-t-elle à l’impératif de fournir des soins contre le cancer véritablement complets, peu importe où les patients habitent?
