Dans un cauchemar bureaucratique qui ressemble à un conte moderne de Kafka, Elaine Thompson, résidente de Vancouver, s’est retrouvée à devoir prouver qu’elle était bien vivante après que l’Agence du revenu du Canada l’ait déclarée décédée suite à la soumission de la dernière déclaration d’impôts de son défunt mari.
“J’ai voulu utiliser ma carte de crédit à l’épicerie, et elle a été refusée. Quand j’ai appelé la banque, ils m’ont dit que mes comptes avaient été gelés parce qu’ils avaient reçu un avis de mon décès,” explique Thompson, visiblement encore secouée par cette épreuve. “J’ai cru à une mauvaise blague jusqu’à ce que je réalise que le gouvernement croyait sincèrement que j’étais morte.”
La veuve de 58 ans s’occupait méticuleusement des affaires de son mari Robert depuis son décès en décembre dernier. Après avoir produit sa dernière déclaration d’impôts en avril, Thompson n’avait aucune raison de soupçonner quoi que ce soit jusqu’à ce que sa vie financière commence à s’effondrer début juin.
Les conséquences en cascade ont été rapides et dévastatrices. Les versements de pension de Thompson ont cessé, son assurance maladie a été résiliée et ses comptes bancaires ont été gelés. Son numéro d’assurance sociale a été signalé comme appartenant à une personne décédée, l’effaçant effectivement des systèmes qui régissent la vie moderne.
“Le plus frustrant, c’est que personne ne pouvait me dire comment c’est arrivé,” a déclaré Thompson. “J’ai passé des heures en attente avec des agents de l’ARC qui semblaient tout aussi confus de savoir comment je pouvais leur parler si leurs dossiers indiquaient que j’étais décédée.”
Des spécialistes fiscaux familiers avec la situation suggèrent que l’erreur s’est probablement produite lorsque l’ARC a traité la dernière déclaration de Robert Thompson, que sa veuve avait déposée en tant qu’exécutrice testamentaire. D’une manière ou d’une autre, l’agence semble avoir confondu le contribuable décédé avec la conjointe survivante effectuant la déclaration en son nom.
“Malheureusement, ces erreurs administratives, bien que rares, peuvent avoir des conséquences catastrophiques pour les personnes concernées,” explique Martin Chen, avocat fiscal du cabinet Burrard Law Group. “Ce qui aggrave la situation, c’est que le fardeau de la preuve incombe entièrement au citoyen pour démontrer qu’il est toujours en vie, ce qui semble particulièrement cruel lorsqu’il est déjà en deuil.”
L’ARC a reconnu l’erreur après que Thompson ait effectué plusieurs visites en personne dans des bureaux gouvernementaux avec des pièces d’identité et des documents notariés confirmant son statut de personne vivante. L’agence a lancé ce qu’elle appelle un “processus de résurrection accéléré” pour rétablir le statut de Thompson dans tous les systèmes gouvernementaux.
“Bien que nous ne puissions pas commenter des situations spécifiques de contribuables en raison des lois sur la protection de la vie privée, l’ARC prend ces questions très au sérieux et dispose de procédures pour traiter ces rares occurrences,” a déclaré un porte-parole de l’ARC dans un courriel. “Nous travaillons continuellement à améliorer nos processus pour prévenir de tels incidents.”
Pour Thompson, la résolution ne peut pas venir assez rapidement. Malgré les promesses de l’ARC, elle rapporte que certains systèmes la montrent toujours comme décédée, et elle continue à lutter pour rétablir son identité auprès de diverses institutions.
“J’ai dû prouver que j’étais vivante aux mêmes organismes gouvernementaux à plusieurs reprises,” a déclaré Thompson. “Ça fait réfléchir sur le nombre de personnes décédées qui continuent erronément à recevoir des prestations s’il est si difficile de prouver qu’on est vraiment vivant.”
Alors que les systèmes fiscaux canadiens deviennent de plus en plus automatisés, ce cas soulève des questions troublantes sur la surveillance administrative. Combien d’autres Canadiens pourraient vivre des “décès bureaucratiques” similaires, et quelles mesures de protection devraient être mises en œuvre pour empêcher les systèmes gouvernementaux d’effacer erronément les vivants?
