Dans une démarche sans précédent qui souligne la crise croissante de la faim dans les communautés ontariennes, la ville d’Orillia a officiellement déclaré l’état d’urgence concernant l’insécurité alimentaire—devenant ainsi la première municipalité de la province à prendre une mesure aussi drastique. Cette déclaration, adoptée à l’unanimité par le conseil municipal lundi soir, envoie un message clair sur la gravité des problèmes d’accès à la nourriture auxquels sont confrontés les résidents de cette communauté lacustre de 33 000 habitants.
“Nous voyons des familles qui n’ont jamais eu besoin d’aide auparavant faire la queue aux banques alimentaires,” a déclaré le maire d’Orillia, Don McIsaac, lors d’une entrevue exclusive. “Quand des personnes qui travaillent à temps plein ne peuvent pas se permettre de nourrir leurs enfants, nous avons atteint un point critique qui exige une action immédiate.”
Cette déclaration fait suite aux statistiques alarmantes du Centre alimentaire Sharing Place, la principale banque alimentaire d’Orillia, qui a signalé une augmentation vertigineuse de 35 % du nombre de clients au cours de la dernière année. Plus troublant encore, près d’un tiers de ces clients sont des personnes qui travaillent mais dont les chèques de paie ne peuvent tout simplement pas couvrir à la fois le logement et une nutrition adéquate.
Chris Peacock, directeur général du Sharing Place, a présenté au conseil des preuves accablantes qui ont motivé la déclaration d’urgence. “Nous servons maintenant plus de 1 800 personnes par mois—c’est un Orillien sur 18 qui a besoin d’une aide alimentaire d’urgence,” a expliqué Peacock. “Ce ne sont pas que des chiffres; ce sont nos voisins qui font des choix impossibles entre payer leur loyer et nourrir leur famille.”
La crise à Orillia reflète une tendance plus large à travers le Canada, où l’insécurité alimentaire a atteint des proportions épidémiques. Des recherches récentes de Banques alimentaires Canada indiquent une augmentation de 32 % de l’utilisation des banques alimentaires à l’échelle nationale depuis 2019, l’Ontario connaissant certaines des hausses les plus importantes. Les facteurs économiques, notamment l’inflation, le coût du logement et la stagnation des salaires, ont créé une tempête parfaite de pression financière sur les ménages à revenu moyen et faible.
La déclaration d’urgence est plus que symbolique—elle permet à la ville de mobiliser ses ressources plus efficacement et de prioriser les initiatives de sécurité alimentaire dans la planification et la budgétisation municipales. Le conseil s’est déjà engagé à créer un Groupe de travail sur la sécurité alimentaire qui coordonnera les efforts entre les organismes gouvernementaux, les organismes à but non lucratif et les entreprises locales pour répondre aux besoins immédiats tout en développant des solutions durables.
Les municipalités voisines suivent attentivement l’approche d’Orillia. La conseillère municipale de Barrie, Ann-Marie Kungl, a assisté à la réunion du conseil d’Orillia et a suggéré que des mesures similaires pourraient être envisagées dans tout le comté de Simcoe. “Ce que nous voyons à Orillia n’est malheureusement pas propre à une seule communauté,” a noté Kungl. “Cette crise exige une coordination régionale et un leadership provincial.”
La déclaration d’urgence a également suscité un débat sur les politiques économiques plus larges affectant l’accessibilité alimentaire. La déclaration d’Orillia appelle spécifiquement les gouvernements provincial et fédéral à s’attaquer aux causes systémiques, notamment en mettant en œuvre des politiques de salaire vital, en développant des logements abordables et en reconsidérant les taux d’aide sociale qui n’ont pas suivi l’inflation.
Les chefs d’entreprise locaux ont réagi positivement à l’initiative de la ville. La Chambre de commerce d’Orillia a annoncé un programme de partenariat encourageant les entreprises membres à contribuer aux efforts d’aide alimentaire d’urgence. “La communauté d’affaires reconnaît qu’une population en bonne santé et bien nourrie est essentielle à la prospérité économique,” a déclaré le président de la Chambre, Robert Keyes.
Les critiques de la déclaration soutiennent qu’elle impose une responsabilité excessive aux gouvernements municipaux pour des problèmes qui nécessitent des solutions provinciales et fédérales. Cependant, le maire McIsaac a défendu cette action comme nécessaire. “Nous ne pouvons pas attendre que d’autres paliers de gouvernement agissent pendant que nos résidents souffrent de la faim. Cette déclaration reconnaît la réalité à laquelle notre communauté est confrontée et nous engage à trouver des solutions à tous les niveaux.”
À l’approche de l’hiver—généralement la saison la plus difficile pour les ménages vulnérables—la déclaration d’Orillia établit un cadre potentiel pour d’autres municipalités confrontées à des crises similaires. La question qui se pose maintenant aux communautés à travers le pays est de savoir si le leadership municipal peut catalyser les changements systémiques plus larges nécessaires pour assurer la sécurité alimentaire pour tous les Canadiens, ou si l’urgence d’Orillia ne deviendra qu’une parmi tant d’autres dans une crise nationale de la faim grandissante.
