Dans un système de santé poussé à ses limites, les Manitobains confrontés à des maladies potentiellement mortelles font le choix difficile de quitter leur province d’origine pour se faire soigner. Karen Anderson, une résidente de Winnipeg âgée de 57 ans diagnostiquée avec un cancer du sein de stade 3 en février, a récemment rejoint le nombre croissant de patients cherchant des soins médicaux ailleurs après avoir rencontré ce qu’elle décrit comme des “retards inacceptables” dans le système de traitement du cancer du Manitoba.
“Quand le médecin m’a dit que je devrais attendre encore trois mois pour la chirurgie, j’ai eu l’impression de recevoir une seconde condamnation à mort,” a confié Anderson à CO24 News lors d’une entrevue exclusive. “Chaque jour d’attente, c’est comme jouer avec ma vie.”
L’expérience d’Anderson met en lumière une tendance inquiétante dans le système de santé du Manitoba, où les patients signalent des délais considérables pour les traitements essentiels contre le cancer. Après son diagnostic, elle a attendu six semaines pour son premier rendez-vous en oncologie, pour apprendre ensuite qu’elle ferait face à une attente supplémentaire de 12 semaines pour la chirurgie—un délai que son oncologue a reconnu comme “loin d’être idéal” pour sa forme agressive de cancer.
La Société canadienne du cancer recommande que le traitement pour la plupart des cancers devrait commencer dans les quatre à huit semaines suivant le diagnostic, selon le type et le stade. Pour Anderson et d’autres comme elle, les temps d’attente actuels au Manitoba dépassent largement ces lignes directrices.
Dr. Michael Chen, un oncologue non impliqué dans le cas d’Anderson, explique les conséquences potentielles de tels retards. “Le calendrier de traitement du cancer est crucial. Des attentes prolongées peuvent entraîner une progression de la maladie, une efficacité réduite du traitement et, ultimement, des résultats plus défavorables pour les patients,” a-t-il déclaré à CO24.
Face à des retards potentiellement graves, Anderson a pris la difficile décision de chercher un traitement en Ontario, où un oncologue chirurgical pouvait la voir dans les trois semaines. Cette décision s’accompagne d’un fardeau financier important—environ 30 000 $ en frais médicaux, plus les dépenses de voyage et d’hébergement—dont aucun ne sera remboursé par Santé Manitoba.
Le ministre de la Santé du Manitoba, contacté par CO24 News, a reconnu les défis du système : “Nous reconnaissons que notre système de santé fait face à des pressions sans précédent. Nous avons lancé un plan d’amélioration des soins de santé de 200 millions de dollars qui comprend un financement ciblé pour réduire les retards chirurgicaux et diagnostiques.”
Cependant, pour les patients comme Anderson, ces améliorations futures offrent peu de réconfort. “Je ne devrais pas avoir à choisir entre attendre un traitement potentiellement vital ou m’endetter pour obtenir des soins dans une autre province,” a-t-elle déclaré.
Le cas d’Anderson n’est pas isolé. Selon des données obtenues par des demandes d’accès à l’information, plus de 300 Manitobains ont cherché des soins contre le cancer hors province au cours de la dernière année—une augmentation de 40 % par rapport aux niveaux pré-pandémiques. Les groupes de défense des droits pointent le sous-effectif chronique, l’infrastructure inadéquate et les retards liés à la pandémie comme facteurs contributifs.
Donna Harrison, directrice du Réseau manitobain de défense des patients atteints de cancer, soutient que la situation constitue une crise. “Quand les patients atteints de cancer sont forcés de quitter leur province, leurs réseaux de soutien, et souvent de vider leurs économies pour recevoir des soins opportuns, nous observons un échec fondamental de notre promesse de soins de santé aux Canadiens,” a affirmé Harrison.
Alors qu’Anderson se prépare pour sa prochaine chirurgie à Toronto, elle s’inquiète pour les autres patients qui n’ont peut-être pas les ressources pour chercher des alternatives. “Je fais partie des chanceux qui peuvent se permettre d’aller ailleurs. Qu’advient-il de tous les autres? Combien de Manitobains regardent leur cancer progresser en attendant sur une liste d’attente?”
La question qui se pose maintenant aux dirigeants politiques du Manitoba est de savoir si les augmentations temporaires de financement seront suffisantes pour résoudre ce qui semble être un problème systémique dans la prestation des soins contre le cancer—et si les solutions arriveront assez rapidement pour les patients dont la vie dépend d’un traitement opportun.
