Le soleil d’été annonce peut-être la saison des vacances pour plusieurs, mais pour les banques alimentaires de Surrey, les mois chauds apportent une inquiétante hausse de la demande qui met à l’épreuve leurs ressources et leur détermination. Alors que les écoles ferment leurs portes et que les budgets alimentaires familiaux s’étirent davantage, les organismes d’aide alimentaire locaux signalent une augmentation spectaculaire des demandes de service, créant ce que certains bénévoles décrivent comme “la tempête parfaite du besoin.”
“L’été est traditionnellement notre période la plus difficile,” explique Marilyn Johnston, directrice des opérations à la Banque alimentaire de Surrey. “Quand les programmes de repas scolaires s’arrêtent pendant deux mois, les familles doivent soudainement fournir 10 repas supplémentaires par semaine et par enfant. Pour les ménages qui marchent déjà sur une corde raide financière, cela crée une situation impossible.”
Des données récentes du département des services communautaires de Surrey révèlent une augmentation de 37% des inscriptions à la banque alimentaire par rapport à l’été dernier, avec près de 2 800 familles qui dépendent maintenant d’une aide régulière. Cette hausse survient alors que les prix des épiceries ont grimpé de 12% depuis l’année dernière selon les chiffres de Statistique Canada, aggravant les difficultés pour les ménages déjà aux prises avec les coûts du logement dans le Lower Mainland.
La demande accrue a forcé plusieurs banques alimentaires à modifier leurs modèles de distribution. Le Centre alimentaire communautaire de Newton a prolongé ses heures d’ouverture pour inclure des soirées deux fois par semaine, tandis que le Centre de ressources familiales de Guildford a mis en place un nouveau programme de garde-manger mobile ciblant les zones aux options de transport limitées.
“Nous voyons beaucoup de nouveaux utilisateurs qui n’auraient jamais imaginé avoir besoin d’aide alimentaire,” affirme Rajdeep Singh, coordinateur des bénévoles à la Cuisine communautaire de Cloverdale. “Ce sont des familles qui travaillent, des aînés à revenu fixe et des étudiants—des gens qui ne peuvent simplement plus étirer leurs dollars alors que les coûts continuent d’augmenter.”
Les partenaires corporatifs et communautaires ont intensifié leurs efforts de soutien. Les magasins Save-On-Foods partout à Surrey ont lancé une campagne “Arrondir pour combattre la faim”, tandis que la Chambre de commerce de Surrey a mobilisé ses entreprises membres pour organiser des collectes alimentaires hebdomadaires. Ces initiatives ont aidé à maintenir les niveaux d’inventaire, bien que certains articles—particulièrement les produits frais, les produits laitiers et les sources de protéines—demeurent en pénurie critique.
La situation met en lumière des problèmes plus larges de sécurité alimentaire et de politique économique qui touchent les communautés à travers le Canada. Surrey, avec sa population diversifiée incluant de nombreux nouveaux immigrants et réfugiés, fait face à des défis particuliers pour assurer que le soutien nutritionnel atteigne tous les résidents de façon équitable.
“L’idée fausse que l’insécurité alimentaire disparaît en été doit être remise en question,” note Dr. Farah Ahmed, chercheuse en sécurité alimentaire à l’Université Simon Fraser. “Les fluctuations d’emploi saisonnières, les factures plus élevées dues à la climatisation et les coûts de garde d’enfants créent en réalité une pression financière accrue pendant les mois chauds pour les ménages vulnérables.”
Les organisateurs locaux soulignent qu’au-delà des dons alimentaires, le temps de bénévolat et les contributions monétaires offrent une flexibilité cruciale pour répondre aux besoins spécifiques de la communauté. Plusieurs banques alimentaires ont lancé des campagnes de financement spécifiques à l’été avec des opportunités de dons jumelés jusqu’en août.
Alors que les températures montent et que l’été progresse, le réseau d’aide alimentaire de Surrey continue de s’adapter pour répondre à la demande croissante. Leurs efforts soulignent une question fondamentale à laquelle font face les communautés à l’échelle nationale : dans un pays aux ressources abondantes, comment pouvons-nous bâtir des systèmes qui assurent qu’aucune famille ne soit confrontée au choix impossible entre payer le loyer et mettre de la nourriture sur la table?
