Dans une manœuvre fiscale inattendue, Interior Health a décidé d’assumer la dernière série de dépassements de coûts à l’Hôpital Royal Inland (RIH) de Kamloops, plutôt que de solliciter des fonds supplémentaires auprès du conseil d’administration de l’hôpital. Ce développement important marque une rupture avec les protocoles conventionnels de partage des coûts habituellement employés lorsque d’importants projets d’infrastructure de santé dépassent leurs contraintes budgétaires.
Cette décision intervient dans un contexte de pressions financières croissantes sur le projet d’expansion massif qui a transformé l’empreinte et les capacités de service de l’hôpital ces dernières années. Selon des documents confidentiels obtenus par CO24 News, les dépassements proviennent d’une combinaison de perturbations de la chaîne d’approvisionnement, de pénuries de main-d’œuvre et de complications structurelles imprévues apparues durant la dernière phase de construction.
“Interior Health a évalué la situation financière actuelle et déterminé que ces coûts supplémentaires peuvent être absorbés dans notre cadre budgétaire d’immobilisations existant,” a déclaré Eleanor Thompson, directrice financière d’Interior Health, dans une entrevue exclusive. “Cette approche évite d’alourdir davantage le fardeau des contribuables locaux pendant une période d’incertitude économique.”
Le projet d’expansion du RIH, initialement budgété à 417 millions de dollars en 2018, a connu plusieurs réévaluations de coûts, le total actuel dépassant les 500 millions de dollars selon les analystes du secteur. Le projet comprend une nouvelle tour de soins aux patients, un service d’urgence élargi et des suites chirurgicales modernisées – toutes considérées comme des infrastructures essentielles pour la région de Kamloops en pleine croissance.
Les conseils des districts hospitaliers régionaux contribuent généralement à hauteur de 40 % aux grands projets d’immobilisations de santé en Colombie-Britannique, le gouvernement provincial couvrant les 60 % restants. Cette formule de financement établie a été l’épine dorsale du développement des infrastructures de santé dans toute la province depuis des décennies, ce qui rend particulièrement remarquable la décision d’Interior Health de contourner les demandes de financement régional supplémentaires.
Martin Sunderland, président du district hospitalier régional Thompson, a exprimé un soulagement prudent à cette nouvelle. “Bien que nous appréciions la responsabilité fiscale d’Interior Health dans cette affaire, nous demeurons préoccupés par la trajectoire globale des coûts du projet et ce que cela pourrait signifier pour les futures initiatives de soins de santé dans notre région,” a déclaré Sunderland lors de la réunion d’hier du district hospitalier.
Les experts en politique de santé voient ce développement sous plusieurs angles. Dr. Amrita Sandhu, économiste de la santé à l’Université Thompson Rivers, suggère que cette décision pourrait refléter des considérations stratégiques plus larges. “Interior Health pourrait privilégier l’achèvement du projet plutôt que les protocoles de financement procéduraux. Dans le marché de la construction volatile d’aujourd’hui, les retards causés par les négociations de financement pourraient ultimement coûter plus cher que l’absorption des dépassements actuels,” a expliqué Sandhu dans des commentaires à CO24 Business.
Les critiques, cependant, se demandent si cela établit un précédent préoccupant pour la responsabilisation future dans les projets d’infrastructure publique. “Lorsque les autorités sanitaires absorbent simplement les dépassements de coûts sans processus transparents, nous perdons d’importants contrôles et équilibres dans le système,” a noté Jason Forrester, directeur du Projet de responsabilisation des soins de santé de la Colombie-Britannique.
La dernière phase de construction au RIH se concentre sur les mises à niveau des systèmes critiques et l’intégration de la nouvelle tour de soins aux patients à l’infrastructure hospitalière existante. Malgré les défis financiers, les responsables d’Interior Health confirment que le projet reste dans les délais prévus pour s’achever fin 2025, certains départements devant être opérationnels dès le début de l’année prochaine.
Ce développement se produit dans le contexte des défis plus larges d’infrastructure de santé du Canada, alors que les hôpitaux vieillissants à travers le pays nécessitent d’importants investissements en capital face à l’augmentation des coûts de construction et à l’évolution des modèles de prestation de soins de santé accélérés par la pandémie.
Alors que l’Hôpital Royal Inland poursuit sa transformation en un centre de santé régional de pointe, la question demeure : la volonté d’Interior Health d’absorber ces coûts signale-t-elle une nouvelle approche du financement des infrastructures de santé, ou s’agit-il simplement d’une exception ponctuelle motivée par les pressions uniques de ce projet particulier?
