Dans une escalade sans précédent des tensions entre les législateurs provinciaux et les administrateurs de la santé, la députée de Kelowna-Mission, Renee Merrifield, a publiquement demandé la démission immédiate de Susan Brown, PDG d’Interior Health, suite à la fermeture controversée d’un service de soins intensifs à l’Hôpital général de Kelowna.
Cette exigence survient après des mois de pression croissante sur l’autorité sanitaire concernant ce que les critiques décrivent comme un échec systémique à résoudre les pénuries de personnel et la détérioration des normes de soins aux patients dans toute la région de l’Intérieur.
“Il ne s’agit plus de différences politiques ou de contraintes budgétaires—il s’agit de la sécurité des patients et de responsabilité,” a déclaré Merrifield lors d’une conférence de presse jeudi matin. “La fermeture de l’aile ouest de l’Hôpital général de Kelowna représente une défaillance complète du leadership que les patients et les travailleurs de la santé d’Interior Health ne peuvent plus se permettre.”
La fermeture du service, qui a éliminé 26 lits de soins aigus du plus grand hôpital de la région, a créé un effet cascade dans tout le système de santé de Kelowna. Les temps d’attente aux urgences auraient augmenté de 37% depuis avril, avec des soins dans les couloirs devenant de plus en plus normalisés malgré les promesses provinciales d’éliminer cette pratique.
Interior Health a défendu la fermeture comme étant “temporaire” et “nécessaire” en raison de pénuries critiques de personnel, particulièrement parmi les infirmières spécialisées. Dans un communiqué publié suite aux commentaires de Merrifield, l’autorité sanitaire a maintenu que “des décisions difficiles doivent parfois être prises pour assurer la sécurité des patients avec les ressources disponibles.”
Cependant, des documents internes obtenus par CO24 News révèlent que les administrateurs de l’hôpital avaient averti la haute direction de la crise imminente de personnel il y a plus de huit mois, apparemment avec une réponse limitée au niveau exécutif.
Dr Amanda Wilkinson, présidente de la Société médicale de Kelowna, a exprimé des inquiétudes quant aux implications plus larges. “Quand nous perdons des lits, nous perdons la capacité de fournir des soins en temps opportun. Les chirurgies sont reportées, les cas d’urgence font face à des retards et, ultimement, les résultats pour les patients en souffrent,” a-t-elle expliqué dans une entrevue avec CO24 Canada.
La situation à Kelowna reflète les défis auxquels font face les systèmes de santé à travers le Canada, où la reprise post-pandémique a été entravée par l’épuisement des travailleurs de la santé, les conflits salariaux et l’augmentation du volume de patients. Ce qui distingue le cas de Kelowna, selon les analystes des politiques de santé, est l’apparent manque de planification d’urgence malgré des signes avant-coureurs clairs.
Le ministre de la Santé Adrian Dix a jusqu’à présent refusé d’intervenir directement, déclarant que “les décisions opérationnelles restent du ressort des autorités sanitaires,” bien qu’il ait reconnu que la situation nécessite “une attention et une résolution immédiates.”
Pour les résidents de l’Okanagan, l’affrontement politique représente plus que des querelles administratives. Marlene Kofoed, dont la chirurgie cardiaque du mari a été reportée trois fois en raison de pénuries de lits, a exprimé une frustration partagée par beaucoup: “Quand les dirigeants se rejettent la faute au lieu de résoudre les problèmes, ce sont les patients qui souffrent. Quelqu’un doit prendre ses responsabilités.”
Le conseil d’administration d’Interior Health doit se réunir en session d’urgence ce week-end, bien qu’il reste incertain si le leadership de Brown sera formellement examiné. Le président du conseil, Doug Cochrane, n’a pas commenté publiquement l’appel de Merrifield à la démission.
Alors que la pression monte tant du côté politique que public, la question centrale émerge: Interior Health peut-elle reconstruire la confiance du public sans changements significatifs de leadership, ou la relation entre l’administration et les communautés qu’elle sert s’est-elle détériorée au-delà de toute réparation?
