Dans une escalade sans précédent des critiques contre la direction régionale de la santé, la députée provinciale de Kelowna-Mission, Renee Merrifield, a publiquement demandé la démission immédiate du PDG d’Interior Health, évoquant ce qu’elle décrit comme un “échec systémique” dans la prestation des soins de santé dans toute la région. Cette demande dramatique survient dans un contexte de préoccupations croissantes concernant les temps d’attente aux urgences, les retards chirurgicaux et les pénuries de personnel qui affectent les établissements de l’intérieur de la Colombie-Britannique.
“La situation s’est détériorée au-delà de ce qui peut être considéré comme acceptable pour les résidents de nos communautés,” a déclaré Merrifield lors d’une conférence de presse tenue jeudi à l’entrée de l’Hôpital général de Kelowna. “Quand les patients attendent plus de 12 heures pour des soins d’urgence, quand des chirurgies sont annulées en raison de pénuries de personnel, et quand les professionnels de la santé eux-mêmes sonnent l’alarme sur des conditions insoutenables, un changement de direction devient nécessaire, pas optionnel.”
Interior Health, qui dessert plus de 850 000 personnes sur un vaste territoire couvrant le sud de la Colombie-Britannique, fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux alors que les groupes de défense des patients signalent des tendances préoccupantes dans l’accessibilité aux soins. Selon les données présentées par Merrifield, les temps d’attente aux urgences ont augmenté d’environ 37 % depuis 2019, tandis que le recrutement de médecins est inférieur aux objectifs de près de 40 %.
L’autorité sanitaire a défendu ses performances, la porte-parole Maria Thompson répondant que “les défis importants auxquels sont confrontés les systèmes de santé à l’échelle nationale ne peuvent être attribués à un seul individu ou à une seule équipe de direction.” Thompson a également souligné qu’Interior Health a réussi à mettre en œuvre plusieurs programmes innovants malgré les perturbations liées à la pandémie et les défis nationaux en matière de personnel de santé.
Les professionnels de la santé au sein du système ont exprimé des réactions mitigées. Le Dr James Kenner, médecin urgentiste qui pratique dans la région depuis plus de 15 ans, a déclaré que si la responsabilité des dirigeants est importante, “les problèmes auxquels fait face Interior Health reflètent des enjeux plus larges dans le financement des soins de santé, le recrutement de médecins et la conception du système qui transcendent le contrôle de n’importe quel PDG.”
L’appel public à la démission représente une escalade significative de la pression politique sur les administrateurs de soins de santé. Le ministre de la Santé de la Colombie-Britannique, Adrian Dix, a reconnu les préoccupations mais s’est abstenu d’appuyer la demande de Merrifield, déclarant que “résoudre les défis des soins de santé nécessite des solutions collaboratives plutôt que des changements de personnel isolés.”
Pour des résidents comme Eleanor Matthews, qui a récemment attendu plus de neuf heures aux urgences de l’Hôpital général de Kelowna pour le traitement d’une infection grave, la confrontation politique n’offre pas de soulagement immédiat. “Peu m’importe qui est en charge,” a confié Matthews lors d’une entrevue à son domicile. “Je veux simplement savoir que lorsque ma famille aura besoin de soins médicaux, nous ne serons pas laissés en attente jusqu’à ce que notre état s’aggrave.”
Le conseil d’administration d’Interior Health a programmé une réunion d’urgence pour le début de la semaine prochaine afin d’aborder la situation. Le président du conseil, Doug Cochrane, a publié une brève déclaration indiquant que le conseil “prend au sérieux toutes les préoccupations soulevées concernant la prestation des soins de santé et évaluera minutieusement la direction opérationnelle dans le contexte des pressions sans précédent sur le système.”
Alors que cette crise des soins de santé continue de se dérouler, la question fondamentale demeure : un changement de direction résoudra-t-il les problèmes systémiques qui affligent Interior Health, ou une amélioration significative nécessite-t-elle une réforme plus complète de la façon dont les soins de santé sont financés, dotés en personnel et fournis dans toute la région intérieure de la Colombie-Britannique?
