La crise des soins pédiatriques à l’Hôpital général de Kelowna a atteint un point critique, déclenchant un appel urgent à l’action des députés provinciaux de l’Okanagan central qui ont collectivement exigé une intervention immédiate du ministre de la Santé de la Colombie-Britannique, Adrian Dix. Dans une démonstration sans précédent de coopération transpartisane, les représentants locaux sonnent l’alarme sur ce qu’ils décrivent comme des conditions “inacceptables” pour les enfants nécessitant des soins médicaux dans la région.
L’inquiétude croissante se concentre sur l’incapacité de l’hôpital à maintenir constamment des services pédiatriques complets, laissant les jeunes patients vulnérables et leurs familles dans des situations précaires. Selon les rapports, les enfants sont régulièrement redirigés vers des établissements à Vancouver ou Kamloops—des trajets de plusieurs heures qui imposent des fardeaux émotionnels et financiers supplémentaires aux familles qui font déjà face à des urgences médicales.
“Quand un enfant est gravement malade, chaque minute compte,” a déclaré Renee Merrifield, députée de Kelowna-Mission. “Obliger les familles à parcourir des centaines de kilomètres pour des soins qui devraient être disponibles dans notre hôpital régional n’est pas seulement incommode—c’est potentiellement dangereux.”
La situation se détériore depuis des mois, selon les travailleurs de la santé qui ont dénoncé les pénuries de personnel et les contraintes de ressources. Plusieurs spécialistes pédiatriques auraient quitté la région, créant des lacunes critiques dans les services que des mesures temporaires n’ont pas réussi à combler. L’Okanagan central a l’une des populations à la croissance la plus rapide de la Colombie-Britannique, mais les services pédiatriques n’ont pas suivi cette expansion démographique.
Dans leur lettre conjointe au ministre Dix, les députés ont souligné plusieurs cas où des enfants souffrant de conditions graves ont attendu des heures pour une évaluation avant d’être finalement transportés hors de la région. Un cas particulièrement troublant concernait un enfant de quatre ans avec une suspicion d’appendicite qui a passé plus de six heures aux urgences avant d’être transféré à Kamloops, doublant presque le temps nécessaire pour recevoir un traitement définitif.
Interior Health a reconnu les défis, mais maintient que la sécurité des patients reste leur priorité. “Nous recrutons activement des spécialistes pédiatriques et mettons en œuvre des solutions provisoires pour minimiser les perturbations,” a déclaré un porte-parole d’Interior Health. “Cependant, nous reconnaissons que la situation actuelle n’est pas viable.”
Le ministre Dix n’a pas encore répondu formellement à la lettre des députés, bien que son bureau ait indiqué que résoudre les défis de dotation en personnel de santé reste une priorité absolue dans toute la province. Les critiques soulignent que la situation à Kelowna reflète des défis plus larges en matière de soins de santé auxquels fait face la Colombie-Britannique, avec des pénuries similaires de soins pédiatriques signalées dans plusieurs centres régionaux.
Les groupes de défense des soins de santé se sont joints à l’appel à l’action, soulignant que les services pédiatriques ne devraient pas être considérés comme optionnels dans un établissement desservant une population de plus de 200 000 personnes. “Les enfants méritent le même niveau de soins, peu importe où ils vivent dans la province,” a déclaré Dre Eleanor Samson, pédiatre à la retraite et défenseure des soins de santé. “Le système à deux vitesses actuel où les enfants urbains reçoivent des soins rapides tandis que ceux des centres régionaux font face à l’incertitude est éthiquement problématique.”
Le ministère de la Santé avait précédemment annoncé une stratégie globale de dotation en personnel de santé, mais la mise en œuvre a été plus lente que prévu. Les experts en recrutement de soins de santé soulignent les marchés mondiaux compétitifs pour les spécialistes médicaux et les problèmes d’accessibilité au logement dans des communautés recherchées comme Kelowna comme des obstacles importants à l’attraction et au maintien de professionnels qualifiés.
Alors que la pression monte sur les dirigeants provinciaux pour qu’ils s’attaquent à la crise, les familles de l’Okanagan continuent de vivre dans l’incertitude quant à l’endroit où leurs enfants recevront des soins en cas d’urgence médicale. La situation soulève d’importantes questions sur l’équité des soins de santé à travers la géographie diversifiée de la Colombie-Britannique : pouvons-nous vraiment prétendre avoir un système de santé universel lorsque des services pédiatriques essentiels restent inaccessibles à des portions substantielles de notre population?
