La glace devient un peu plus sécuritaire ce soir alors que la Ligue canadienne de hockey a dévoilé de nouveaux protocoles de sécurité draconiens visant à réduire les commotions cérébrales et les blessures menaçant la carrière des joueurs de hockey junior à travers le pays. L’annonce fait suite à un examen indépendant de six mois qui a analysé les données sur les blessures des cinq dernières saisons.
“Nous avons atteint un point critique où la science est indéniable,” a déclaré le commissaire de la LCH, Marc Davidson, lors de la conférence de presse de ce matin à Toronto. “La santé à long terme de nos joueurs doit prévaloir sur le jeu physique qui a traditionnellement défini notre sport.”
Les nouvelles mesures comprennent le port obligatoire de protège-cous, une technologie améliorée de détection des commotions cérébrales et des sanctions plus sévères pour les mises en échec à la tête. Plus notable encore, les joueurs qui effectuent trois mises en échec ciblant la tête en une seule saison feront face à une suspension automatique de 10 matchs—la position la plus ferme jamais adoptée par une organisation majeure de hockey contre le jeu dangereux.
Les médecins d’équipe des trois ligues membres de la LCH—la WHL, la OHL et la LHJMQ—devront désormais suivre des protocoles standardisés de retour au jeu qui dépassent même les normes de la LNH. Ces changements entreront en vigueur au début de la saison 2024-25.
Dre Isabelle Moreau, neurologue qui a siégé au comité d’examen, a salué la décision. “Le cerveau de ces jeunes athlètes est encore en développement. Les preuves montrent clairement que des commotions cérébrales répétées pendant ces années formatrices peuvent avoir des conséquences dévastatrices des décennies plus tard,” a-t-elle confié à CO24 lors d’une entrevue exclusive.
Les implications financières ne sont pas perdues pour les dirigeants de la ligue. Les mises à niveau d’équipement coûteront à elles seules environ 3,2 millions de dollars aux 60 équipes de la ligue, et les investissements supplémentaires dans la formation du personnel médical et les outils de diagnostic porteront l’investissement total à plus de 5 millions de dollars.
Tout le monde n’accueille pas ces changements favorablement. L’ancien bagarreur de la LNH Jean-François Leblanc a exprimé son inquiétude que le sport “perd de son mordant,” déclarant à CO24 Sports que le jeu physique demeure partie intégrante de l’identité du hockey. “On ne peut pas surprotéger ces jeunes et s’attendre à ce qu’ils soient prêts pour les pros,” a soutenu Leblanc.
La réaction des joueurs a été largement positive. Le capitaine des Giants de Vancouver, âgé de 19 ans, Maxime Lavoie, dont un coéquipier a subi une commotion cérébrale qui a mis fin à sa saison en novembre dernier, estime que ces changements étaient attendus depuis longtemps. “Nous voulons tous de longues carrières et une vie saine après le hockey,” a déclaré Lavoie. “Personne ne cherche à éliminer le jeu physique—seulement les trucs dangereux qui n’ont pas leur place dans le jeu.”
L’annonce de la LCH pourrait signaler un changement à tous les niveaux du hockey canadien. Des représentants de Hockey Canada ont assisté à la conférence de presse d’aujourd’hui, suggérant que des mesures similaires pourraient bientôt être mises en œuvre au niveau local où plus de 600 000 jeunes joueurs participent chaque année.
Alors que le hockey junior se prépare à ce changement culturel, une question demeure: la LNH, où de nombreux diplômés de la LCH finissent par jouer, suivra-t-elle le mouvement avec des mesures de sécurité tout aussi rigoureuses? Ou le hockey professionnel continuera-t-il à privilégier la valeur du divertissement physique qui stimule les cotes d’écoute télévisées et les ventes de billets?
La rondelle, comme on dit, est maintenant dans leur zone.
