Dans une atmosphère chargée de tension politique, la ministre fédérale de l’Immigration Marie-France Lalonde a défendu ce qu’elle a qualifié de “rencontre productive” avec ses homologues provinciaux jeudi, alors même que le ministre ontarien Monte McNaughton dénonçait publiquement les pourparlers comme étant “profondément décevants” et quittait la table sans signer d’accords.
Le sommet fédéral-provincial sur l’immigration, tenu dans un contexte de pression croissante sur les systèmes de logement et de santé du Canada, a révélé des fractures de plus en plus profondes entre Ottawa et plusieurs provinces concernant les objectifs d’immigration et la répartition des nouveaux arrivants à travers le pays.
“Nous avons eu des discussions franches et honnêtes sur les défis auxquels nous faisons tous face,” a déclaré Lalonde aux journalistes après la séance à huis clos à Toronto. “Bien que nous ne soyons pas d’accord sur tous les aspects, je crois que nous avons réalisé des progrès significatifs pour répondre aux préoccupations provinciales tout en maintenant l’engagement du Canada envers un système d’immigration robuste.”
McNaughton, de l’Ontario, a cependant dressé un portrait nettement différent des procédures. “Le gouvernement fédéral continue d’ignorer nos demandes raisonnables pour une plus grande autonomie provinciale dans la sélection des immigrants économiques et des plafonds significatifs sur les résidents temporaires,” a-t-il déclaré dans un communiqué diffusé quelques minutes après avoir quitté la réunion. “Ils ne nous ont laissé d’autre choix que de poursuivre notre propre voie.”
Le cœur du différend porte sur les demandes provinciales pour un plus grand contrôle des chiffres d’immigration et des critères de sélection. Plusieurs provinces, menées par l’Ontario et le Québec, réclament l’autorité de déterminer combien de nouveaux arrivants elles reçoivent en fonction de la capacité des infrastructures locales et des besoins du marché du travail.
La ministre québécoise de l’Immigration Christine Fréchette a fait écho aux frustrations de l’Ontario : “Nous avons été clairs concernant les besoins distincts du Québec et son autorité constitutionnelle en matière d’immigration. Les discussions d’aujourd’hui n’ont pas reconnu cette réalité.”
Les représentants de l’Alberta et de la Colombie-Britannique ont adopté des tons plus conciliants, mais ont néanmoins exprimé des préoccupations concernant les politiques fédérales. Le ministre albertain de l’Immigration Muhammad Yaseen a noté que bien que sa province accueille les nouveaux arrivants, “nous avons besoin que le gouvernement fédéral fasse correspondre les niveaux d’immigration avec un soutien significatif aux infrastructures.”
La réunion survient alors que le Canada est aux prises avec des niveaux d’immigration record, le pays ayant accueilli plus de 465 000 résidents permanents en 2023, en plus d’une augmentation sans précédent des résidents temporaires. Cette croissance démographique a coïncidé avec une crise d’abordabilité du logement et des services publics sous pression dans les grands centres urbains.
Les experts en politiques soulignent des préoccupations légitimes des deux côtés du débat. Dr. Naomi Alboim de l’École d’études politiques de l’Université Queen’s a expliqué : “Le gouvernement fédéral a la compétence constitutionnelle sur l’immigration, mais les provinces supportent une grande partie de la responsabilité pour les services d’établissement, le logement et les soins de santé. Cela crée des tensions inhérentes qui nécessitent une coordination sophistiquée.”
Les données fédérales présentées lors de la réunion ont révélé que l’immigration représentait presque toute la croissance démographique du Canada l’année dernière, les nouveaux arrivants s’installant de manière disproportionnée dans des zones métropolitaines déjà surpeuplées comme Toronto, Vancouver et Montréal.
La ministre Lalonde a annoncé plusieurs concessions, notamment un nouveau groupe de travail pour mieux aligner les objectifs d’immigration fédéraux sur la planification des infrastructures provinciales et une participation accrue des provinces à la sélection des immigrants économiques. “Nous nous engageons à adopter une approche plus collaborative à l’avenir,” a-t-elle déclaré.
Cependant, ces mesures sont loin de répondre aux demandes provinciales concernant des mécanismes contraignants pour limiter les flux migratoires pendant les périodes de pénurie de logements ou de retards dans les services. Plusieurs provinces ont maintenant indiqué qu’elles pourraient poursuivre des accords bilatéraux séparés avec Ottawa plutôt que d’accepter un cadre national.
Le premier ministre de la Saskatchewan Scott Moe, s’exprimant depuis Regina, a suggéré que le désaccord sur l’immigration reflète des tensions fédérales-provinciales plus profondes : “C’est un autre exemple d’Ottawa imposant des décisions sans consultation adéquate ou respect des différences régionales.”
À l’approche des élections fédérales de l’année prochaine, la politique d’immigration apparaît comme un enjeu crucial qui transcende les lignes partisanes et les frontières juridictionnelles. La question demeure : le Canada peut-il trouver un équilibre entre le maintien de sa réputation de nation accueillante pour les nouveaux arrivants et la prise en compte des préoccupations légitimes concernant les infrastructures et les services des provinces qui subissent les impacts immédiats de la croissance démographique?
