Alors que les dévastateurs feux de forêt du Manitoba continuent leur progression destructrice, les responsables des urgences se battent sur deux fronts : contenir les incendies physiques et éteindre un brasier de désinformation qui se propage sur les plateformes de médias sociaux.
La prolifération rapide de fausses informations concernant les ordres d’évacuation, l’allocation des ressources et les interventions d’urgence complique une situation déjà critique pour les communautés à risque. Les autorités signalent que ces informations fabriquées créent une panique inutile et détournent potentiellement des ressources essentielles des véritables opérations d’urgence.
“Nous constatons une augmentation alarmante de la désinformation qui cause un préjudice réel à nos efforts d’intervention,” a déclaré Jay Grewal, président-directeur général de Manitoba Hydro, lors du point de presse d’urgence d’hier. “Les fausses allégations concernant les délais de rétablissement du courant ou les zones de service créent de la confusion alors que la clarté est absolument essentielle.”
Le Service des incendies de forêt du Manitoba et les autorités locales ont identifié plusieurs catégories de désinformation largement diffusées. Celles-ci comprennent des ordres d’évacuation fabriqués pour des communautés qui ne sont pas réellement à risque, de fausses allégations concernant l’allocation des ressources, et des images manipulées montrant des destructions dans des zones qui demeurent intactes.
Les conséquences vont au-delà de la simple confusion. Les services d’urgence signalent une augmentation du volume d’appels de citoyens inquiets réagissant à de fausses informations, ce qui risque d’engorger les canaux de communication nécessaires pour les véritables urgences. De plus, certains résidents ont pris des décisions dangereuses basées sur des informations inexactes concernant le déplacement des incendies ou les routes d’évacuation sécuritaires.
David Schafer, directeur de l’Organisation des mesures d’urgence du Manitoba, a souligné l’importance cruciale de l’intégrité de l’information pendant les situations de crise. “Quand les gens reçoivent des informations contradictoires, ils hésitent. Dans les scénarios d’incendies de forêt, l’hésitation peut être catastrophique,” a noté Schafer. “Nous avons besoin que les Manitobains s’appuient exclusivement sur les canaux officiels pour les informations de sécurité vitales.”
Les autorités locales ont mis en place des équipes dédiées à la vérification de l’information pour surveiller les médias sociaux et corriger rapidement les faussetés. Les responsables soulignent que les résidents ne devraient faire confiance qu’aux informations provenant de sources gouvernementales vérifiées, d’organismes de presse établis comme CO24 News, et des canaux officiels de gestion des urgences.
Le problème semble particulièrement aigu sur des plateformes comme Facebook et TikTok, où le contenu émotionnel tend à se propager plus rapidement que les informations vérifiées. L’analyse des mesures d’engagement montre que les publications contenant des affirmations sensationnelles mais non vérifiées sur les feux de forêt ont reçu beaucoup plus de partages que les mises à jour officielles des services d’urgence.
Les climatologues et les experts en gestion des urgences avertissent depuis longtemps qu’à mesure que les changements climatiques intensifient les catastrophes naturelles, les écosystèmes d’information deviennent de plus en plus vulnérables à la désinformation. Les feux de forêt du Manitoba représentent une étude de cas préoccupante sur la façon dont les faussetés numériques peuvent aggraver les urgences physiques.
Les leaders communautaires dans les zones touchées exhortent les résidents à faire preuve d’une vigilance accrue envers les informations reçues via les canaux de médias sociaux. “Avant de partager quoi que ce soit sur les incendies, demandez-vous si vous pouvez le vérifier auprès de sources officielles,” a conseillé la mairesse de Thompson, Colleen Smook. “Diffuser des informations non vérifiées, même avec de bonnes intentions, peut mettre des vies en danger.”
Pour les résidents cherchant des informations fiables, les autorités recommandent de mettre en favori les sites web du Service des incendies de forêt du Manitoba, les pages d’urgence des municipalités locales et Environnement Canada, tout en s’inscrivant aux alertes d’urgence officielles via le système En Alerte.
Alors que les pompiers continuent de lutter contre les incendies qui ont déjà consumé des milliers d’hectares, l’intégrité de nos canaux d’information pourrait s’avérer aussi vitale que l’eau et les produits retardants pour protéger les communautés du Manitoba. Quand des vies et des propriétés sont en jeu, pouvons-nous nous permettre le luxe d’une information non vérifiée?
