L’ère numérique a créé une crise sans précédent dans la communication de la santé publique, avec la désinformation qui circule librement à travers la frontière canado-américaine et qui menace des décennies de progrès dans la prévention des maladies. Une enquête troublante du Journal of the American Medical Association révèle que les fausses allégations de santé provenant des États-Unis trouvent de plus en plus un terrain fertile dans les communautés canadiennes, contribuant à la baisse des taux de vaccination et à un scepticisme croissant envers la science médicale établie.
“Nous assistons à une tempête parfaite où les algorithmes des médias sociaux, la polarisation politique et la diminution de la confiance dans les institutions convergent,” explique Dre Margaret Chen, épidémiologiste à l’Université de Toronto. “La désinformation en santé ne reconnaît pas les frontières, et les Canadiens consomment de plus en plus de contenu provenant de sources américaines qui peut ne pas correspondre à notre consensus de santé publique.”
Ce phénomène a alarmé les responsables de la santé canadiens, qui notent que les taux de vaccination pour les maladies évitables ont chuté de près de 12% dans certaines régions au cours des cinq dernières années. Ce déclin est directement corrélé avec les zones où l’engagement sur les médias sociaux avec la désinformation médicale est le plus élevé, selon les recherches de l’Agence de la santé publique du Canada.
Une tendance particulièrement préoccupante est “l’effet de débordement” de la polarisation politique américaine dans le discours canadien sur la santé. Des questions qui sont devenues politiquement chargées aux États-Unis—de la sécurité des vaccins aux mesures de réponse à la pandémie—encadrent de plus en plus les conversations sur la santé au nord de la frontière, malgré l’approche traditionnellement moins polarisée du Canada en matière de santé publique.
“Ce qui rend cela particulièrement difficile, c’est que la désinformation en santé contient souvent des parcelles de vérité mélangées à des distorsions importantes,” note Dr Jason Leong, chercheur en désinformation médicale à l’Université McMaster. “Une étude peut être réelle mais présentée complètement hors contexte, ce qui rend difficile pour la personne moyenne de distinguer le fait de la fiction.”
Les implications économiques sont également substantielles. Santé Canada estime que les épidémies de maladies évitables alimentées par l’hésitation vaccinale coûtent environ 267 millions de dollars par an au système de santé—des fonds qui pourraient autrement soutenir la recherche médicale critique ou améliorer l’accès aux soins de santé dans les communautés mal desservies.
Les autorités sanitaires provinciales répondent avec des campagnes ciblées de littératie numérique, mais font face à une bataille difficile contre des réseaux de désinformation sophistiqués qui peuvent s’adapter et évoluer plus rapidement que les réponses officielles. Le défi est particulièrement aigu dans les communautés rurales et éloignées où l’accès aux professionnels de la santé qui peuvent contrer la désinformation est limité.
“Il ne s’agit pas seulement de choix de santé individuels—il s’agit de la résilience de notre système de santé publique entier,” avertit Dre Chen. “Lorsque la désinformation atteint une masse critique, elle peut saper même les initiatives de santé publique les plus efficaces.”
Alors que les défis de santé mondiaux continuent d’émerger, l’intégrité de l’information de santé publique n’a jamais été aussi cruciale. La question qui se pose maintenant aux Canadiens est de savoir si nous pouvons développer les anticorps sociétaux nécessaires pour reconnaître et rejeter la désinformation en santé avant qu’elle n’érode davantage notre immunité collective contre les maladies évitables.
