Les incidents isolés de voyageurs canadiens confrontés à des fouilles d’appareils électroniques et à des détentions aux postes frontaliers américains ne représentent pas un modèle systématique de mauvais traitements, selon l’ambassadeur américain David Cohen. Ses déclarations surviennent alors que les inquiétudes grandissent parmi les citoyens canadiens qui ont signalé des procédures de contrôle de plus en plus intrusives lorsqu’ils tentent d’entrer aux États-Unis.
“Bien que je reconnaisse que certains Canadiens ont vécu des situations inconfortables à nos frontières, il s’agit d’incidents isolés plutôt que d’un changement délibéré de politique,” a expliqué Cohen lors d’un point presse à Ottawa hier. “La grande majorité des 400 000 personnes qui traversent quotidiennement notre frontière commune le font sans incident.“
Des rapports récents ont documenté des cas de voyageurs canadiens soumis à des interrogatoires approfondis, à des fouilles de leurs appareils électroniques sans justification claire et, dans certains cas, à des refus d’entrée. Ces témoignages ont suscité de l’anxiété parmi les voyageurs transfrontaliers réguliers et soulevé des questions sur la protection de la vie privée.
Les experts en sécurité frontalière notent que les agents du Service des douanes et de la protection des frontières américaines (CBP) disposent de vastes pouvoirs discrétionnaires pour contrôler les ressortissants étrangers. “Le seuil juridique pour fouiller des appareils aux frontières internationales est considérablement plus bas que ce que la plupart des Canadiens pourraient s’attendre,” affirme Dr. Emily Richardson, spécialiste de la sécurité frontalière à l’Université de Toronto. “Les tribunaux américains ont constamment maintenu l’autorité du CBP à effectuer des fouilles sans mandat aux points d’entrée.”
La ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a confirmé que son ministère surveille ces incidents de près. “Nous prenons au sérieux les préoccupations des voyageurs canadiens et continuons à échanger avec nos homologues américains sur cette question,” a déclaré Joly dans une réponse écrite. “Nous attendons que tous les Canadiens soient traités avec respect et dignité lors de leurs déplacements internationaux.”
L’apparente intensification des contrôles coïncide avec les efforts plus larges des États-Unis pour renforcer les mesures de sécurité frontalière. Les données du CBP indiquent une augmentation de 22 % des fouilles d’appareils électroniques à tous les points d’entrée américains depuis 2021, bien que l’agence maintienne que ces fouilles touchent moins de 0,1 % de tous les voyageurs internationaux.
Pour les Canadiens qui prévoient un voyage transfrontalier, les experts juridiques recommandent des précautions pratiques. “Les voyageurs doivent savoir que les agents frontaliers peuvent demander l’accès aux téléphones, ordinateurs portables et autres appareils,” conseille l’avocat en immigration Daniel Bernstein. “Envisagez de voyager avec un minimum de données personnelles, de sauvegarder vos informations sur un stockage cloud sécurisé, et comprenez que l’on pourrait vous demander de déverrouiller vos appareils pendant le contrôle.”
Les voyageurs d’affaires ont exprimé une inquiétude particulière concernant la protection des informations d’entreprise sensibles lors de ces fouilles. La Chambre de commerce du Canada a récemment émis des directives pour ses membres, recommandant aux entreprises de développer des protocoles clairs pour les employés transportant des données propriétaires à travers les frontières internationales.
L’ambassadeur Cohen a souligné que le maintien d’opérations frontalières efficaces reste une priorité pour les deux nations. “La relation entre les États-Unis et le Canada compte parmi nos partenariats les plus précieux. Nous continuons à travailler pour garantir que les procédures frontalières équilibrent les exigences de sécurité avec la nécessité de faciliter les voyages et les échanges commerciaux légitimes,” a-t-il déclaré.
Malgré ces assurances, des groupes de défense comme l’Association canadienne des libertés civiles continuent de surveiller ce qu’ils décrivent comme des “tendances préoccupantes” dans les interactions frontalières. “Les droits fondamentaux des Canadiens ne disparaissent pas à la frontière,” note Jennifer Myers, défenseure de la vie privée. “Il est crucial d’avoir plus de transparence sur la façon dont les décisions de contrôle sont prises et ce qu’il advient des données recueillies lors de ces fouilles.”
Alors que des millions de Canadiens se préparent pour leurs voyages de printemps et d’été aux États-Unis, la question demeure : comment pouvons-nous équilibrer les préoccupations légitimes de sécurité avec des attentes raisonnables en matière de vie privée et de dignité lors du franchissement de ce qui a historiquement été la frontière la plus amicale du monde?
