Alors que le ministre canadien des Finances Mark Carney pénétrait hier matin dans les couloirs marbrés du département du Trésor américain, l’avenir économique du Canada reposait entièrement sur ses épaules. L’ancien gouverneur de la Banque d’Angleterre fait face à ce qui est peut-être sa mission diplomatique la plus difficile à ce jour : convaincre la seconde administration Trump d’exempter le Canada des tarifs douaniers généralisés qui menacent de déstabiliser les relations commerciales nord-américaines.
“Ces négociations ne portent pas simplement sur des pourcentages et des chiffres,” a déclaré Carney aux journalistes avant d’entrer dans la réunion à huis clos. “Il s’agit de préserver une relation commerciale qui soutient des millions d’emplois des deux côtés de la frontière.”
L’enjeu ne pourrait être plus important. Le tarif général de 25% proposé par le président Trump sur les marchandises canadiennes représenterait la perturbation la plus significative du commerce transfrontalier depuis l’ère pré-ACEUM. Une analyse du Conseil canadien des affaires estime que les dommages potentiels pourraient dépasser 45 milliards de dollars annuellement pour les exportations canadiennes, avec des impacts particulièrement sévères sur l’industrie automobile, l’agriculture et les secteurs énergétiques.
Durant sa campagne, Trump a répétitivement critiqué le Canada pour ce qu’il appelait “profiter” de la générosité américaine dans les relations commerciales—une caractérisation que les responsables canadiens et les économistes ont constamment contestée. Les données de Statistique Canada montrent que la relation commerciale reste remarquablement équilibrée, avec environ 1,8 billion de dollars en biens et services traversant la frontière chaque année.
“La réalité économique ne soutient pas la rhétorique,” a déclaré Avery Chen, économiste principale au Centre canadien de politiques alternatives. “Quand on examine les chaînes d’approvisionnement en Amérique du Nord, on voit des systèmes de production profondément intégrés qui bénéficient aux deux nations. Perturber cela créerait une douleur économique profonde des deux côtés.”
Le secrétaire au Trésor Scott Bessent est apparu prudemment optimiste après la première ronde de discussions. “Le ministre Carney apporte une expertise financière sophistiquée à ces conversations. Bien que la position du Président sur les tarifs demeure ferme, nous reconnaissons la position unique du Canada en tant que voisin de l’Amérique et partenaire commercial essentiel.”
Des sources proches des négociations indiquent que l’équipe de Carney poursuit une approche secteur par secteur, donnant la priorité à la défense des industries canadiennes de l’automobile, de l’aluminium et de l’agriculture. La stratégie semble impliquer d’offrir un alignement réglementaire ciblé en échange d’exemptions—une approche pragmatique qui reconnaît les réalités politiques à Washington.
La première ministre Freeland, s’exprimant depuis Ottawa, a souligné l’importance de maintenir un front uni. “Notre approche de ces négociations transcende la politique partisane. Quand le ministre Carney parle à Washington, il porte la voix collective de tous les Canadiens qui comprennent que notre prospérité dépend de relations commerciales stables et prévisibles.”
Le calendrier de ces pourparlers est particulièrement sensible, survenant quelques semaines avant un Sommet des leaders nord-américains prévu à Mexico. Le sommet, destiné à mettre en valeur la coopération continentale, risque maintenant d’être éclipsé par les tensions commerciales.
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