Dans un effort diplomatique à enjeux élevés, le ministre canadien des Affaires intergouvernementales, Dominic LeBlanc, s’est rendu à Washington lundi pour des réunions cruciales avec Howard Lutnick, le candidat du président élu Donald Trump au poste de secrétaire au Commerce. Les discussions, décrites par des sources comme “productives”, ont porté sur les inquiétudes croissantes concernant d’éventuelles perturbations commerciales entre les deux économies profondément interconnectées.
Cette rencontre marque l’engagement direct le plus significatif du Canada avec la future administration Trump depuis l’élection de novembre, soulignant l’urgence d’Ottawa d’établir un dialogue avant l’investiture du président élu en janvier. Cette approche proactive intervient alors que les responsables canadiens tentent de naviguer dans l’incertitude entourant les promesses de campagne de Trump d’imposer des tarifs douaniers qui pourraient gravement affecter le commerce transfrontalier.
“Ces premières conversations sont absolument vitales pour protéger les intérêts canadiens”, a déclaré un haut fonctionnaire du gouvernement qui a demandé l’anonymat en raison de la nature sensible des discussions. “La nature intégrée de nos chaînes d’approvisionnement signifie que les perturbations ne nuisent pas seulement au Canada – elles nuisent également aux entreprises et aux consommateurs américains.”
Trump a promis à plusieurs reprises d’imposer des tarifs allant jusqu’à 25 % sur les produits canadiens, suscitant des inquiétudes dans l’ensemble de la communauté d’affaires canadienne. De telles mesures représenteraient un écart significatif par rapport au cadre actuel de l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC) qui régit près de 2 billions de dollars d’échanges trilatéraux annuels.
Les analystes économiques soulignent l’ampleur stupéfiante des échanges bilatéraux – environ 3,4 milliards de dollars de biens et services traversant la frontière quotidiennement – comme preuve de ce qui est en jeu. Selon Statistique Canada, les États-Unis demeurent le plus grand partenaire commercial du Canada, représentant environ 75 % des exportations canadiennes.
Lors des discussions de lundi, LeBlanc aurait souligné cette profonde interdépendance économique, mettant en évidence comment près de 9 millions d’emplois américains dépendent directement du commerce avec le Canada. Le ministre a également abordé des préoccupations spécifiques dans des secteurs critiques, notamment la fabrication automobile, l’agriculture et l’énergie – des industries où les chaînes d’approvisionnement sont particulièrement intégrées à travers la frontière.
“Nous parlons de processus de fabrication où les composants peuvent traverser la frontière cinq ou six fois avant de devenir des produits finis”, a expliqué Dr. Meredith Johnson, économiste à l’Université de Toronto spécialisée dans le commerce nord-américain. “Imposer des tarifs n’augmente pas seulement les coûts – cela démantèle potentiellement des systèmes de production entiers qui ont évolué sur des décennies.”
La délégation canadienne est arrivée à Washington avec des données économiques substantielles démontrant les avantages mutuels des arrangements commerciaux actuels. Des responsables d’Affaires mondiales Canada ont présenté une analyse détaillée de l’impact que les tarifs pourraient avoir sur des régions spécifiques des deux pays, en mettant particulièrement l’accent sur les États à forte concentration manufacturière qui ont fourni un soutien crucial à la victoire électorale de Trump.
Le premier ministre Justin Trudeau a demandé à son cabinet de préparer des plans d’urgence complets tout en poursuivant l’engagement diplomatique. S’exprimant la semaine dernière, Trudeau a souligné l’approche du Canada : “Nous défendrons toujours les travailleurs et les entreprises canadiennes tout en reconnaissant l’énorme valeur de notre relation avec nos amis et partenaires américains.”
Au-delà des préoccupations immédiates concernant les tarifs, les discussions ont abordé une coopération économique plus large dans les domaines des minéraux critiques, de la résilience des chaînes d’approvisionnement et des infrastructures frontalières – des domaines où les deux nations partagent des intérêts stratégiques malgré d’éventuelles différences politiques.
Les leaders d’entreprises canadiennes ont prudemment accueilli ces premiers efforts diplomatiques tout en se préparant à d’éventuelles perturbations. Le Conseil canadien des affaires a récemment créé un groupe de travail spécifiquement axé sur l’adaptation aux changements potentiels dans la relation commerciale.
Alors que les deux pays avancent, la question fondamentale demeure : la démarche diplomatique du Canada peut-elle convaincre la future administration que protéger le cadre économique nord-américain intégré sert également les intérêts de l’Amérique? La réponse façonnera non seulement les relations bilatérales, mais aussi l’avenir économique de millions de travailleurs et d’entreprises des deux côtés de la plus longue frontière non défendue du monde.
