La recherche d’une fillette canadienne disparue s’est terminée tragiquement mardi, les autorités ayant confirmé la découverte de son corps dans le nord de l’État de New York après une opération de recherche intensive de plusieurs jours qui s’est étendue des deux côtés de la frontière.
Alaina McDonald, six ans, de Cornwall, Ontario, a disparu lors d’un voyage de camping familial près de la frontière canado-américaine dimanche. Sa disparition a déclenché une réaction immédiate des forces de l’ordre des deux pays, avec plus de 200 personnes participant aux efforts de recherche.
“C’est le résultat que personne ne souhaitait,” a déclaré le sergent Mark Thompson de la Police provinciale de l’Ontario. “Nos pensées vont à la famille d’Alaina durant cette période inimaginable. La coopération entre les autorités canadiennes et américaines a été exemplaire, mais nous sommes dévastés par le résultat.”
Selon les enquêteurs, Alaina a été vue pour la dernière fois en train de jouer près d’une zone boisée au terrain de camping d’Akwesasne, à seulement 15 kilomètres de la frontière internationale. Lorsqu’elle n’est pas revenue au campement familial pour le dîner, ses parents ont immédiatement alerté les gardes du parc qui ont lancé les protocoles de recherche.
La Police d’État de New York a localisé le corps de l’enfant dans une zone reculée du parc Adirondack, à environ 8 kilomètres de l’endroit où elle a été vue pour la dernière fois. Les rapports préliminaires indiquent qu’elle aurait pu se désorienter après s’être éloignée d’un sentier balisé. Les autorités n’ont pas révélé la cause du décès, mais ont noté qu’un acte criminel n’est pas soupçonné pour le moment.
La tragédie a profondément touché la communauté de Cornwall, où Alaina était décrite comme une élève de première année pleine de vie qui adorait la natation et le soccer. Son école, l’École publique Viscount Alexander, a mis des conseillers en deuil à la disposition des élèves et du personnel.
“Elle était le soleil personnifié,” a déclaré la directrice Eleanor Westbrook. “Toute notre communauté scolaire pleure cette perte profonde. Nous avons établi un mémorial dans notre jardin avant où les élèves peuvent laisser des messages et des souvenirs.”
L’effort de recherche transfrontalier a impliqué des drones, des unités canines et des équipements d’imagerie thermique. Des bénévoles des communautés locales ont également rejoint les équipes de recherche professionnelles, ratissant les zones boisées denses malgré un terrain et des conditions météorologiques difficiles.
Cette tragédie met en lumière les dangers potentiels des zones sauvages près de la région frontalière internationale, qui attire des milliers de visiteurs chaque année. Les responsables des parcs des deux pays se sont engagés à revoir les protocoles de sécurité dans les destinations de camping populaires.
Une veillée aux chandelles est prévue jeudi soir au parc Lamoureux de Cornwall, où les membres de la communauté se réuniront pour se souvenir d’Alaina et soutenir sa famille. La famille McDonald a demandé le respect de sa vie privée pendant cette période difficile, mais a exprimé sa gratitude pour les efforts extraordinaires déployés pour retrouver leur fille.
Alors que les communautés des deux côtés de la frontière font face à ce dénouement déchirant, les autorités continuent d’enquêter sur les circonstances entourant la mort d’Alaina tout en soulignant l’importance de l’éducation à la sécurité en milieu sauvage pour les familles avec de jeunes enfants.
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