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Les forêts denses de Sackville, au Nouveau-Brunswick, gardent toujours leurs secrets alors que les recherches pour retrouver Ruth Carol Sutton, 74 ans, s’étendent sur une cinquième semaine, laissant une famille dans un entre-deux angoissant entre espoir et désespoir. Sutton, qui a disparu après une randonnée prévue le 18 mai, est devenue l’objet de l’une des opérations de recherche les plus vastes de la province cette année, les autorités réduisant maintenant leurs efforts malgré l’absence de réponses définitives.
“Chaque matin, je me réveille en pensant qu’aujourd’hui pourrait être le jour où nous la retrouverons,” confie Michael Sutton, le fils de Ruth, qui a voyagé depuis la Colombie-Britannique immédiatement après avoir appris la disparition de sa mère. “Ne pas savoir est insupportable—c’est une blessure qui ne peut commencer à guérir tant que nous n’avons pas de réponses.”
Selon l’enquête de la GRC, Sutton a été vue pour la dernière fois près de sa résidence sur le chemin Salem vers 10h30 ce samedi-là, vêtue d’une tenue de randonnée avec son bâton de marche—une image familière pour les voisins qui l’observaient souvent profiter des sentiers forestiers. Sa voiture est restée stationnée à son domicile, soutenant la théorie selon laquelle elle a entrepris ce qui devait être une promenade habituelle.
Les recherches ont d’abord mobilisé d’importantes ressources, notamment des équipes terrestres de la GRC, des chiens policiers, des drones équipés d’imagerie thermique, des hélicoptères et des dizaines de bénévoles de la communauté qui ont ratissé un terrain difficile. Au fil des jours qui sont devenus des semaines, des équipes spécialisées de la Nouvelle-Écosse ont rejoint l’effort, élargissant le rayon de recherche pour couvrir environ sept kilomètres autour du domicile de Sutton.
“Nous avons effectué une recherche exhaustive quadrillée de la zone où Mme Sutton était susceptible de s’être déplacée,” explique la sergente Eleanor Matthews de la GRC. “Bien que nous ne l’ayons pas localisée, nous avons trouvé plusieurs objets d’intérêt qui sont examinés pour d’éventuels liens avec l’affaire.”
L’enquête a été compliquée par la topographie de la région—un mélange de forêts denses, de zones humides et de terrain accidenté qui pourrait facilement désorienter même les randonneurs expérimentés. Le coordonnateur local des recherches et sauvetages, James Miller, note que les caractéristiques de la zone présentent des défis importants: “Il y a des ravins et des broussailles épaisses qui peuvent complètement masquer une personne aux vues aériennes, même avec l’imagerie thermique.”
Les résidents de Sackville se sont mobilisés autour de la famille Sutton, établissant un réseau de soutien qui maintient des canaux de communication 24 heures sur 24 et continue d’organiser de plus petites recherches pendant les fins de semaine. Sarah Donaldson, membre de la communauté qui a coordonné les efforts bénévoles, a décrit la détermination collective: “Il ne s’agit plus seulement de retrouver Ruth—il s’agit de montrer à sa famille que Sackville est avec eux dans ce cauchemar.”
L’affaire a soulevé des questions sur la sécurité des aînés dans les communautés rurales à travers le Canada. La spécialiste en gériatrie, Dre Helena Wong, souligne que les aînés actifs comme Sutton maintiennent souvent des modes de vie indépendants qui incluent des activités solitaires. “Ce que nous voyons est l’équilibre difficile entre le respect de l’autonomie des aînés et la mise en place de mesures de sécurité adéquates, particulièrement pour ceux qui profitent régulièrement d’activités extérieures seuls.”
Alors que l’opération de recherche officielle passe à ce que les autorités décrivent comme une “phase d’enquête”, la famille Sutton a engagé un consultant privé en recherche ayant de l’expérience dans les cas de personnes disparues. Ils ont également établi une ligne téléphonique dédiée aux renseignements et lancé des campagnes sur les médias sociaux qui ont atteint toute l’Amérique du Nord.
La fille de Ruth, Elizabeth Sutton-Williams, reste ferme dans son engagement à trouver des réponses. “Ma mère est résiliente et débrouillarde. Si quelqu’un pouvait survivre à une situation inattendue dans les bois, ce serait elle. Nous refusons d’abandonner l’espoir jusqu’à ce que nous ayons des preuves concrètes de ce qui s’est passé.”
Pour une communauté habituée à la sécurité de la vie en petite ville, la disparition de Sutton a brisé un sentiment de sécurité que beaucoup tenaient pour acquis. Les commerces locaux affichent sa photo, et les groupes d’église organisent des veillées de prière tout en continuant à fournir des repas pour la famille et les bénévoles de recherche.
Alors que le calendrier approche le cap d’un mois depuis la disparition de Sutton, tant les enquêteurs que les membres de la famille reconnaissent la probabilité décroissante de la retrouver vivante, bien que personne n’exprime directement cette crainte. La question qui hante à la fois la communauté et les enquêteurs demeure: comment quelqu’un qui connaissait si bien les sentiers locaux peut-elle simplement disparaître sans laisser de preuves substantielles?
Dans cette incertitude douloureuse, une chose reste claire—la recherche de Ruth Carol Sutton s’est transformée d’une mission de sauvetage en une promesse de la communauté à une famille que leur être cher ne sera pas oublié, et que la quête de réponses se poursuivra jusqu’à ce que les forêts de Sackville révèlent enfin leur secret.
