Alors que l’hiver resserre son emprise sur l’Ontario, les étagères de la banque alimentaire de Guelph se remplissent à un rythme sans précédent grâce à une remarquable réponse communautaire. Les résidents locaux, les entreprises et les organisations se sont mobilisés dans ce que les responsables appellent “la plus importante collecte de dons de mémoire récente”, offrant un soutien essentiel alors que l’insécurité alimentaire atteint des niveaux alarmants dans toute la région.
“Nous sommes témoins de quelque chose d’extraordinaire cette année,” affirme Pauline Cripps, directrice générale de la banque alimentaire de Guelph. “Bien que la demande ait augmenté de près de 30% par rapport à 2023, notre communauté a répondu avec une détermination égale. Chaque boîte de soupe, chaque paquet de pâtes représente un voisin qui aide un voisin.”
Cette hausse des dons arrive à un moment crucial. Selon les données récentes de Banques alimentaires Canada, l’utilisation des banques alimentaires à travers le pays a atteint des sommets historiques, avec une augmentation de 32% à l’échelle nationale depuis le début de la pandémie. Les statistiques de Guelph reflètent cette tendance inquiétante, avec plus de 5 200 personnes accédant aux services alimentaires d’urgence chaque mois—un chiffre qui comprend plus de 1 800 enfants.
Les entreprises locales ont joué un rôle pivot dans cette montée des dons. L’initiative annuelle “Conserves pour la communauté” de la Brasserie Wellington a permis de collecter plus de 3 500 livres de denrées non périssables, tandis que les vendeurs du Marché fermier de Guelph ont contribué chaque semaine avec des produits frais pendant toute la saison des récoltes d’automne. Ces contributions des entreprises ont complété le flux constant de dons individuels arrivant quotidiennement aux points de collecte dans toute la ville.
“Ce qui rend la réponse de cette année remarquable, ce n’est pas seulement la quantité mais aussi la réflexion derrière les dons,” note Michael Barfoot, coordinateur des bénévoles de la banque alimentaire. “Nous recevons davantage d’aliments nutritifs—des protéines, des grains entiers et des produits frais—plutôt que les traditionnelles conserves. Les gens considèrent vraiment ce dont les familles ont besoin pour des repas équilibrés.”
Les pressions économiques qui entraînent l’augmentation de l’utilisation des banques alimentaires ne montrent aucun signe d’apaisement. Les coûts du logement à Guelph ont augmenté d’environ 18% d’une année sur l’autre, tandis que les prix des produits alimentaires continuent de dépasser l’inflation. Pour de nombreuses familles qui travaillent, la banque alimentaire est devenue une ressource essentielle pour combler l’écart entre les paies.
“Je n’aurais jamais pensé avoir besoin d’une banque alimentaire,” partage Sarah Kenton, mère célibataire de deux enfants qui a commencé à accéder aux services l’été dernier. “Je travaille à temps plein, mais après le loyer, les services publics et la garderie, il reste très peu pour l’épicerie. Le soutien ici a changé ma vie—et est complètement sans jugement.”
Les responsables municipaux ont remarqué à la fois le besoin croissant et la réponse communautaire. Le maire Cam Guthrie a récemment annoncé un programme municipal de jumelage qui fournira 1$ pour chaque 3$ donnés à la banque alimentaire jusqu’en février 2024, ajoutant potentiellement 75 000$ supplémentaires au budget opérationnel de l’organisation.
“La sécurité alimentaire n’est pas seulement une question sociale—elle est fondamentale pour la santé et la vitalité économique de notre communauté,” a déclaré le maire Guthrie lors de l’annonce du programme. “Quand les familles n’ont pas à choisir entre payer le loyer et mettre de la nourriture sur la table, tout le monde en bénéficie.”
Pour l’avenir, les administrateurs de la banque alimentaire se concentrent sur la durabilité. Si l’actuelle vague de dons apporte un soulagement immédiat, l’organisation développe des stratégies à plus long terme pour s’attaquer aux causes profondes de l’insécurité alimentaire par le biais du plaidoyer, de l’éducation et des partenariats communautaires.
“Les dons sont essentiels, mais ils ne sont qu’une pièce du puzzle,” explique Cripps. “Nous élargissons nos ateliers de développement de compétences sur la cuisine économique, lançons un programme de jardin communautaire ce printemps, et travaillons avec les politiciens locaux pour aborder les obstacles politiques qui perpétuent la pauvreté.”
Pour les résidents de Guelph intéressés à contribuer, les articles “les plus nécessaires” de la banque alimentaire comprennent des sources de protéines (thon en conserve, haricots, beurre d’arachide), du lait maternisé, des produits d’hygiène et des cartes-cadeaux pour les épiceries locales qui permettent aux clients d’acheter des aliments frais selon leurs besoins et préférences alimentaires.
Alors que l’utilisation des banques alimentaires continue d’augmenter partout au Canada, la réponse de Guelph offre un exemple convaincant de résilience communautaire. Mais cela soulève également une question profonde : dans l’un des pays les plus riches du monde, pourquoi voyons-nous un nombre record de citoyens incapables de se permettre une nutrition de base, et quels changements systémiques pourraient finalement briser ce cycle troublant?
