Dans une démonstration remarquable d’harmonie fédérale-provinciale rarement observée dans la politique canadienne, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, est sorti de la réunion des premiers ministres d’hier en déclarant qu’elle était “la plus productive que nous ayons eue depuis au moins dix ans”. Le sommet d’une journée à Ottawa, qui a réuni les leaders provinciaux et le premier ministre Justin Trudeau, semble avoir marqué un potentiel tournant dans des relations intergouvernementales souvent tendues.
“Pour une fois, nous ne nous parlions pas à travers”, a déclaré Ford aux journalistes lors de la conférence de presse post-réunion. “Il y avait une véritable écoute des deux côtés de la table, particulièrement concernant le financement des soins de santé et les besoins en infrastructure que les provinces soulèvent depuis des années.”
Le ton constructif de la réunion représente un changement significatif par rapport aux rassemblements conflictuels qui ont caractérisé une grande partie du mandat de Trudeau. Selon des sources présentes à la session à huis clos, les discussions se sont principalement concentrées sur les transferts en santé, les mesures d’abordabilité du logement et une approche coordonnée pour l’adaptation climatique.
“Le gouvernement fédéral a finalement reconnu que les provinces sont en première ligne dans la prestation de services”, a noté la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, qui a souvent été parmi les critiques les plus vocaux de Trudeau. “Cette reconnaissance à elle seule rend cette réunion différente des précédentes.”
Les soins de santé sont apparus comme le point central de consensus, les premiers ministres obtenant un engagement pour une augmentation annuelle de trois pour cent des transferts fédéraux en santé au cours des cinq prochaines années. Cela est inférieur aux cinq pour cent demandés par de nombreuses provinces mais dépasse l’offre initiale d’Ottawa.
“Nous n’avons pas obtenu tout ce que nous voulions, mais c’est la nature de la fédération”, a reconnu Ford. “Ce qui compte, c’est que nous avons établi un cadre qui respecte la compétence provinciale tout en garantissant que les Canadiens reçoivent les services qu’ils méritent.”
Les analystes politiques suggèrent que plusieurs facteurs ont pu contribuer au succès de la réunion. Avec les élections fédérales qui se profilent l’année prochaine et les sondages provinciaux montrant une préoccupation généralisée des électeurs concernant les temps d’attente dans les soins de santé et les coûts du logement, les deux niveaux de gouvernement sont sous pression pour démontrer des progrès sur ces dossiers.
Dr Elizabeth Morgan, professeure de relations intergouvernementales à l’Université Queen’s, a observé: “La réalité politique est qu’aucun des deux côtés ne peut se permettre une autre réunion infructueuse. Les Canadiens exigent des solutions, pas des querelles juridictionnelles.”
La réunion a également produit des accords provisoires sur un cadre national d’assurance-médicaments et la coordination des dépenses d’infrastructure, particulièrement autour des projets de transport en commun dans les grands centres urbains. La ligne de délestage du centre-ville de Toronto, un projet que Ford a défendu, a reçu une mention spécifique dans le communiqué conjoint.
Tous les premiers ministres n’ont pas partagé l’évaluation enthousiaste de Ford. François Legault du Québec a exprimé des réserves concernant l’empiétement fédéral potentiel dans les domaines provinciaux, bien qu’il ait reconnu le “ton amélioré” des discussions.
Trudeau, pour sa part, a décrit la réunion comme “un rappel que le fédéralisme fonctionne mieux lorsque nous nous concentrons sur les résultats pour les Canadiens plutôt que sur le processus.” Le premier ministre a souligné plusieurs “livrables concrets” émergeant des pourparlers, y compris des processus d’approbation accélérés pour les développements de logements et des mesures coordonnées d’adaptation climatique.
Alors que les délégations provinciales rentrent chez elles, l’attention se tourne maintenant vers la mise en œuvre de ces accords. Les réunions passées ont produit des titres prometteurs mais un suivi limité. La question demeure: cet esprit de coopération nouvellement trouvé se traduira-t-il par des améliorations tangibles dans la vie quotidienne des Canadiens, ou s’avérera-t-il simplement un autre bref moment d’harmonie dans la danse fédérale complexe du Canada?
