L’atmosphère sombre dans le Parc national de Banff était palpable mercredi matin alors que les équipes de recherche et sauvetage ont repris leurs opérations sur le site du glissement de roches dévastateur de mardi. L’incident, qui s’est produit près de Lac Louise le long de la promenade des Glaciers, a déjà fait au moins une victime et les équipes d’urgence luttent contre la montre pour localiser d’autres victimes potentielles.
“Nous intervenons dans une zone extrêmement instable,” a déclaré la caporale Susan Richter de la GRC lors d’un point de presse matinal. “La sécurité de nos équipes de recherche est primordiale, mais nous nous engageons à mener une opération minutieuse étant donné les circonstances.”
Le glissement, que des témoins ont décrit comme “résonnant comme le tonnerre,” a envoyé des milliers de tonnes de roches dévalant le flanc de la montagne peu avant midi mardi. Les premières enquêtes suggèrent que les récentes fluctuations de température pourraient avoir contribué à l’instabilité de la paroi rocheuse, un phénomène de plus en plus courant alors que les modèles climatiques changent dans les Rocheuses canadiennes.
Les responsables de Parcs Canada ont établi une zone d’exclusion de 5 kilomètres autour de la zone du glissement pendant que des équipes géologiques spécialisées évaluent la stabilité des formations environnantes. Les touristes et visiteurs ont été évacués des sentiers et installations à proximité par mesure de précaution.
“C’est la haute saison touristique, et la zone a probablement accueilli des randonneurs et des touristes,” a noté Martin Lefebvre, porte-parole de Parcs Canada. “Nous recoupons les enregistrements des véhicules dans les stationnements à proximité avec les témoignages pour déterminer si des personnes pourraient encore être portées disparues.”
La victime, dont l’identité n’a pas été révélée en attendant la notification de la famille, faisait apparemment partie d’un petit groupe de randonneurs lorsque le glissement s’est produit. Trois autres membres du groupe se sont échappés avec des blessures mineures et ont été soignés à l’Hôpital Mineral Springs de Banff.
Pour la communauté très unie de Banff, cette tragédie est un rappel brutal de la nature imprévisible de la nature sauvage qui les entoure. Heather Mackenzie, propriétaire d’une entreprise locale dont la société de tourisme opère dans la région, a exprimé le chagrin collectif de la communauté.
“Tout le monde connaît quelqu’un qui travaille dans le parc ou sur les sentiers,” a déclaré Mackenzie. “Quand quelque chose comme ça se produit, cela nous affecte tous profondément. Mais il y a aussi cette compréhension que les montagnes commandent le respect.”
L’effort de recherche a mobilisé des ressources de partout en Alberta, y compris des unités canines spécialisées formées pour détecter l’odeur humaine sous les débris et de la technologie de drones à haute résolution pour cartographier la zone touchée. Des ingénieurs géologues utilisent des radars à pénétration de sol pour identifier les vides potentiels où des survivants pourraient se trouver.
Selon les statistiques de Parcs Canada, des glissements de roches de cette ampleur se produisent environ une fois tous les cinq ans dans le Parc national de Banff, bien que rarement dans des zones à forte fréquentation touristique. Le dernier incident mortel s’est produit en 2018, lorsque deux grimpeurs ont été pris dans un glissement sur le mont Andromède.
Les scientifiques environnementaux ont noté que la fréquence croissante des cycles de gel-dégel dans la région—une conséquence directe du changement climatique—a accéléré le processus d’érosion dans de nombreuses formations rocheuses à travers les Rocheuses canadiennes.
“Ce que nous observons est cohérent avec les impacts climatiques prévus dans les environnements alpins,” a expliqué Dr. Jennifer Hodgins, géologue à l’Université de Calgary. “Quand l’eau s’infiltre dans les fissures rocheuses et gèle et dégèle à répétition, cela crée les conditions parfaites pour des défaillances catastrophiques.”
Les responsables du parc s’attendent à ce que la recherche se poursuive toute la semaine, avec des plans pour rouvrir progressivement les zones touchées une fois les évaluations de sécurité terminées. La promenade des Glaciers reste partiellement fermée, avec une déviation du trafic vers des itinéraires alternatifs.
Alors que les équipes de recherche poursuivent leur difficile travail parmi les roches tombées, l’histoire du glissement de mardi sert de puissant rappel de la force brute de la nature—même dans des espaces que nous avons fini par considérer comme de la nature sauvage gérée. À Banff, alors que la saison touristique estivale atteint son apogée, visiteurs et locaux prennent un moment pour réfléchir à l’équilibre fragile entre profiter et respecter ces magnifiques montagnes.
