La paisible communauté riveraine de Kingston, en Ontario, a été plongée dans une situation de crise alors que les responsables de la santé publique confirment une épidémie mortelle de maladie du légionnaire qui a déjà coûté la vie à une personne et laissé plusieurs autres hospitalisées. L’infection bactérienne, qui se propage généralement par des systèmes d’eau contaminés, a déclenché des efforts d’enquête urgents dans toute la ville de l’est ontarien.
“Nous sommes confrontés à un groupe préoccupant de cas qui exige une attention immédiate,” a déclaré Dr. Helena Jaczek, médecin hygiéniste en chef de Kingston, lors d’un point de presse d’urgence hier. “Nos équipes travaillent jour et nuit pour identifier la source et prévenir d’autres infections.”
Selon la Santé publique de Kingston, au moins 12 cas confirmés ont été identifiés depuis début juin, avec un décès signalé à la fin de la semaine dernière. La victime, dont l’identité reste confidentielle à la demande de la famille, était apparemment une personne âgée avec des problèmes de santé préexistants qui augmentaient sa vulnérabilité aux symptômes graves semblables à la pneumonie causés par la maladie.
La maladie du légionnaire, causée par la bactérie Legionella, ne se transmet pas de personne à personne, mais se propage lorsque les gens inhalent des gouttelettes d’eau contaminées. Les sources courantes comprennent les tours de refroidissement, les spas, les fontaines décoratives et les systèmes de plomberie complexes, particulièrement dans les grands bâtiments ou installations où l’eau peut stagner.
Les autorités sanitaires provinciales ont déployé des équipes spécialisées en tests environnementaux pour prélever des échantillons d’eau de plusieurs sites à Kingston, se concentrant sur plusieurs hôtels du centre-ville, un centre récréatif communautaire et deux établissements de soins de santé. Les premières enquêtes suggèrent que l’épidémie pourrait être liée à un système de refroidissement récemment rénové dans le quartier commercial de la ville, bien que les responsables avertissent que des preuves concluantes restent en attente.
“Les tests de cette nature sont méthodiques et prennent du temps,” a expliqué Dr. Kieran Moore, directeur provincial de la santé de l’Ontario. “Ce qui est crucial maintenant, c’est que les populations vulnérables – particulièrement les personnes âgées, les fumeurs et ceux dont le système immunitaire est compromis – restent vigilantes quant aux symptômes, notamment fièvre élevée, toux, douleurs musculaires et maux de tête.”
Le ministère de la Santé de l’Ontario a émis une alerte provinciale aux fournisseurs de soins de santé, demandant une surveillance accrue et un signalement immédiat des cas suspects. Cette épidémie représente le plus important groupe de cas de légionellose dans la province depuis 2019, lorsque sept cas ont été liés à une tour de refroidissement d’un centre commercial de Hamilton.
Les entreprises locales, particulièrement dans le secteur de l’hôtellerie, font état de préoccupations croissantes concernant les impacts économiques potentiels. “Nous mettons en œuvre toutes les mesures préventives recommandées et des tests d’eau supplémentaires,” a déclaré Simone Laurent, présidente de l’Association des hôtels de Kingston. “Mais il y a une inquiétude compréhensible concernant la confiance des visiteurs pendant notre haute saison touristique.”
Les responsables de la santé publique soulignent que les systèmes municipaux d’eau potable restent sûrs, car les protocoles de traitement de l’eau de la ville éliminent efficacement la bactérie Legionella. Le risque concerne principalement des systèmes de bâtiments spécifiques où les conditions permettent la croissance bactérienne.
Alors que les équipes d’intervention d’urgence poursuivent leur enquête, cette épidémie soulève des questions cruciales sur l’entretien des infrastructures vieillissantes et la préparation en matière de santé publique dans les villes de taille moyenne du Canada.
