Le bourdonnement tranquille des espaces publics d’Edmonton a été perturbé par une menace invisible alors que l’Alberta fait face à sa pire épidémie de rougeole depuis des décennies. Les responsables provinciaux de la santé ont confirmé aujourd’hui que le nombre de cas confirmés a maintenant dépassé 700, Edmonton émergeant comme l’épicentre de cette crise de santé publique qui évolue rapidement.
“Nous observons des taux de transmission que nous n’avons pas rencontrés depuis l’époque précédant la vaccination généralisée,” a déclaré Dr. Melissa Hawkins, médecin hygiéniste en chef de l’Alberta. “Il ne s’agit plus seulement de quelques cas isolés—nous faisons face à une véritable épidémie qui menace nos populations les plus vulnérables.”
L’épidémie a incité les Services de santé de l’Alberta à émettre des avis d’exposition pour plusieurs lieux très fréquentés, notamment le West Edmonton Mall, l’aéroport international d’Edmonton et plusieurs écoles dans toute la région de la capitale. Les autorités sanitaires ont confirmé qu’une personne infectée a visité ces lieux alors qu’elle était contagieuse au cours de la semaine dernière, exposant potentiellement des centaines d’autres.
Ce qui rend cette épidémie particulièrement préoccupante est la concentration de cas parmi les personnes non vaccinées ou partiellement vaccinées. Selon CO24 News, environ 83% des cas confirmés concernent des personnes qui n’ont pas reçu les deux doses recommandées du vaccin RRO (rougeole, rubéole, oreillons).
La propagation rapide a submergé les installations de dépistage dans toute la province. Au centre d’évaluation de la rougeole de l’Hôpital Royal Alexandra, les temps d’attente se sont étirés à plus de trois heures, alors que des parents inquiets amènent des enfants présentant fièvre, éruption cutanée et symptômes respiratoires pour évaluation.
“Nous avons dû réaffecter du personnel d’autres départements pour gérer l’afflux,” a expliqué Sarah Montgomery, coordonnatrice principale des soins infirmiers au Royal Alexandra. “Beaucoup de nos infirmières n’avaient jamais vu de cas de rougeole dans toute leur carrière jusqu’à maintenant, alors nous traitons simultanément les patients et dispensons des formations supplémentaires.”
L’impact économique se fait déjà sentir partout au Canada, avec une augmentation de l’absentéisme au travail et certains parents contraints de prendre des congés sans solde pour s’occuper d’enfants malades ou gardés à la maison en raison des écoles touchées. La Chambre de commerce de l’Alberta estime que les entreprises locales pourraient subir des pertes dépassant 12 millions de dollars si l’épidémie se poursuit pendant l’été.
Les responsables provinciaux ont mis en place des cliniques de vaccination d’urgence en réponse, avec des heures prolongées dans les centres de santé communautaires et des unités mobiles de vaccination déployées dans les zones mal desservies. Cependant, l’hésitation face aux vaccins demeure un obstacle important.
“L’ironie est que la rougeole a été déclarée éliminée au Canada en 1998,” a noté Dr. Gabriel Chen, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de l’Alberta. “Ce que nous voyons maintenant est une conséquence évitable de la baisse des taux de vaccination. La science est parfaitement claire—les vaccins préviennent ces épidémies.”
Le moment de cette épidémie ne pourrait être pire à l’approche de la saison touristique estivale. Des avis aux voyageurs en provenance des États-Unis et de plusieurs pays européens mentionnent maintenant spécifiquement l’Alberta, ce qui pourrait affecter l’industrie touristique de la province évaluée à 8,2 milliards de dollars.
La première ministre Danielle Smith a abordé la situation hier, annonçant un financement supplémentaire pour les interventions d’urgence tout en soulignant le choix personnel dans les décisions de vaccination. Cette réponse mesurée a suscité des critiques de la part d’experts médicaux qui estiment que des mesures de santé publique plus fermes sont nécessaires.
Alors que les écoles se préparent pour les vacances d’été, les responsables de la santé s’inquiètent du potentiel d’une propagation géographique plus large. La nature hautement contagieuse de la rougeole—qui peut rester en suspension dans l’air jusqu’à deux heures après qu’une personne infectée ait quitté un espace—rend le confinement particulièrement difficile.
“Il ne s’agit pas seulement des 700 cas que nous avons confirmés,” a averti Dr. Hawkins. “Chaque cas expose potentiellement des dizaines d’autres personnes, surtout avant que les symptômes ne deviennent apparents. Nous devons agir de manière décisive pour empêcher que cela ne devienne une préoccupation nationale.”
Alors que l’Alberta navigue dans ce défi de santé publique, la question demeure: pouvons-nous récupérer notre victoire durement gagnée sur des maladies que nous pensions autrefois reléguées aux livres d’histoire, ou cette épidémie est-elle le signe avant-coureur d’une nouvelle normalité troublante en santé publique?
