La sonnerie de fin d’année dans les écoles de la Colombie-Britannique pourrait annoncer plus que le simple début des vacances estivales cette année. Les autorités sanitaires tirent la sonnette d’alarme concernant d’éventuelles éclosions de rougeole alors que les familles se préparent à voyager davantage pendant l’été, créant potentiellement des conditions idéales pour la propagation de ce virus hautement contagieux.
“Nous entrons dans une période critique où les voyages internationaux combinés à des taux de vaccination plus faibles dans certaines communautés créent un scénario préoccupant,” a déclaré le Dr Martin Reynolds, médecin hygiéniste en chef de la Colombie-Britannique, lors d’un point de presse hier. “Le virus de la rougeole est incroyablement opportuniste – capable de se propager jusqu’à 90 pour cent des personnes non protégées qui y sont exposées.”
Cet avertissement survient dans un contexte de tendances mondiales inquiétantes. Les données de l’Organisation mondiale de la Santé indiquent que les cas de rougeole ont augmenté de plus de 300 pour cent à l’échelle mondiale au premier trimestre de 2024 par rapport à la même période l’an dernier. L’Europe a signalé plus de 20 000 cas, tandis que certaines régions d’Asie et d’Afrique continuent de lutter contre d’importantes éclosions.
La Colombie-Britannique a déjà documenté sept cas confirmés de rougeole cette année – une forte augmentation par rapport aux années précédentes. Les responsables de la santé notent que bien que ce nombre puisse sembler faible, le taux de transmission extraordinaire du virus signifie que même quelques cas peuvent déclencher une transmission communautaire généralisée si la couverture vaccinale est inadéquate.
“Ce qui rend la rougeole particulièrement difficile, c’est que les personnes infectées deviennent contagieuses avant de présenter des symptômes,” a expliqué la Dre Amelia Chen, spécialiste des maladies infectieuses à l’Hôpital général de Vancouver. “Une personne peut, sans le savoir, exposer des dizaines voire des centaines d’autres personnes dans des lieux d’été achalandés comme les aéroports, les attractions touristiques et les centres commerciaux.”
Les dossiers de vaccination de la province révèlent des vulnérabilités potentielles. Selon les données du Centre de contrôle des maladies de la C.-B., environ 87 pour cent des enfants de sept ans ont reçu les deux doses recommandées du vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole). Bien que ce taux dépasse celui de certaines régions, il reste inférieur au seuil de 95 pour cent que les épidémiologistes considèrent nécessaire pour une protection communautaire efficace.
“Nous sommes particulièrement préoccupés par plusieurs poches géographiques où les taux de vaccination se situent en dessous de 80 pour cent,” a déclaré Reynolds. “Ces communautés pourraient connaître une propagation rapide si le virus y est introduit.”
Les autorités sanitaires provinciales ont mis en œuvre une stratégie d’intervention à plusieurs volets. Cela comprend une surveillance accrue dans les principaux centres de transport, des capacités de dépistage accélérées et des campagnes de vaccination ciblées dans les communautés à faible couverture. La province a également activé des équipes d’intervention spécialisées prêtes à gérer d’éventuelles éclosions.
Les parents sont invités à vérifier le statut vaccinal de leurs enfants avant les voyages d’été, surtout s’ils visitent des régions où la rougeole est active. Les adultes nés après 1970 qui n’ont pas eu la rougeole ou reçu deux doses de vaccin devraient également consulter les professionnels de la santé concernant une éventuelle immunisation.
“La rougeole n’est pas qu’une simple éruption cutanée infantile – elle peut causer des complications graves, notamment la pneumonie, l’encéphalite et même la mort,” a averti la Dre Chen. “Une personne infectée sur cinq nécessite une hospitalisation, et le virus présente des risques particuliers pour les femmes enceintes, les nourrissons et les personnes immunodéprimées.”
Le gouvernement provincial a annoncé un financement supplémentaire pour les initiatives de santé publique axées sur la sensibilisation à la vaccination. La ministre de la Santé Rebecca Davidson a souligné l’importance de l’engagement communautaire : “Les vaccins sauvent des vies, mais ils nécessitent la participation du public. Nous avons besoin que les familles accordent la priorité à la protection contre les maladies évitables comme la rougeole.”
Les spécialistes en médecine des voyages recommandent aux personnes qui prévoient des voyages internationaux de consulter les avis sanitaires pour leurs destinations et d’envisager de planifier des rendez-vous de vaccination pré-voyage six semaines avant le départ pour assurer une protection optimale.
Alors que les Britanno-Colombiens anticipent leurs aventures estivales, la question demeure : notre immunité collective sera-t-elle suffisamment forte pour empêcher les cas localisés d’évoluer en une urgence de santé publique plus large? La réponse dépendra peut-être du sérieux avec lequel les communautés prendront cette menace évitable dans les semaines à venir.
