Alors que l’air frais d’automne s’installe dans les communautés du nord de la Colombie-Britannique, les autorités sanitaires combattent une menace inattendue qui a pris plusieurs par surprise. La Régie de la santé du Nord a confirmé hier une inquiétante augmentation des cas de rougeole dans la région, avec 17 infections actives documentées—une hausse significative par rapport aux trois cas signalés il y a à peine deux semaines.
L’éclosion a principalement touché Fort St. John et les communautés environnantes de la région de Peace River, avec plusieurs cas également apparus à Prince George. Les responsables sanitaires ont retracé l’exposition initiale à une série d’événements communautaires tenus fin août, créant plusieurs chaînes de transmission qui se sont avérées difficiles à contenir.
“Ce que nous observons est la conséquence de la baisse des taux de vaccination au cours des cinq dernières années,” explique Dre Rayna Chen, médecin-hygiéniste en chef de la Régie de la santé du Nord. “Les communautés dont la couverture vaccinale est inférieure à 85 pour cent deviennent vulnérables exactement à ce type de propagation rapide une fois le virus introduit.”
L’éclosion a déclenché des protocoles d’intervention d’urgence dans les établissements de santé de toute la région. La Régie a établi des zones d’évaluation dédiées dans les principaux hôpitaux et déployé des équipes spécialisées de vaccination dans les communautés où des cas ont été identifiés. L’Hôpital de Fort St. John a signalé traiter trois patients présentant des complications graves, dont un enfant actuellement aux soins intensifs pour une pneumonie liée à la rougeole.
Les dossiers sanitaires provinciaux indiquent que les taux de vaccination dans plusieurs communautés du nord ont chuté entre 7 et 12 points de pourcentage depuis 2020, créant des poches de vulnérabilité que les autorités sanitaires avaient précédemment signalées comme préoccupantes. Selon la base de données nationale d’immunisation du Canada, cela reflète une tendance nationale inquiétante d’hésitation vaccinale qui s’est accélérée durant les années post-pandémiques.
“La rougeole est extraordinairement contagieuse—bien plus que la COVID-19 ou la grippe,” avertit le spécialiste des maladies infectieuses Dr Mark Heinricks du Centre de contrôle des maladies de la C.-B. “Une seule personne infectée peut transmettre le virus à 12-18 individus non protégés, ce qui explique la croissance exponentielle dont nous sommes témoins.”
Le moment ne pourrait être plus difficile pour les systèmes de santé régionaux, qui se préparent déjà à la saison annuelle de la grippe. Les administrateurs de soins de santé ont exprimé leur inquiétude concernant les contraintes potentielles de ressources si l’éclosion continue de s’étendre en octobre.
Les districts scolaires du nord de la C.-B. ont lancé des campagnes de communication pour vérifier les dossiers d’immunisation des élèves et identifier les lacunes potentielles de vulnérabilité. Deux écoles à Fort St. John ont signalé des cas parmi leurs populations étudiantes, ce qui a entraîné l’organisation de cliniques de vaccination ciblées et des modifications temporaires de fréquentation pour les élèves non vaccinés.
“Nous sommes particulièrement préoccupés par la protection des populations vulnérables—les nourrissons trop jeunes pour être vaccinés, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées,” note Chen. “Il ne s’agit pas seulement des personnes actuellement infectées; il s’agit d’empêcher la transmission à celles qui ne peuvent pas se protéger par la vaccination.”
La Régie de la santé du Nord a lancé un appel urgent à tous les résidents pour qu’ils vérifient leur statut vaccinal. Les vaccins RRO (rougeole, rubéole, oreillons) sont maintenant disponibles gratuitement dans toutes les unités de santé régionales, les pharmacies, et via des cliniques mobiles spéciales établies dans les petites communautés. Pour ceux qui ne sont pas certains de leurs antécédents vaccinaux, des analyses sanguines sont disponibles pour confirmer l’immunité.
Alors que les organisations mondiales de santé continuent de suivre les schémas de résurgence de la rougeole à l’échelle mondiale, cette éclosion dans le nord de la C.-B. représente une partie d’une tendance plus large préoccupante. L’OMS a signalé une augmentation de 79% des cas de rougeole dans le monde en 2024 par rapport aux années précédentes, avec des éclosions localisées similaires se produisant partout en Amérique du Nord.
Tandis que les experts en politique de santé débattent des stratégies à long terme pour rétablir la confiance en la vaccination, la priorité immédiate reste de contenir l’éclosion actuelle. Les autorités estiment qu’il faudra au moins trois à quatre semaines d’intervention agressive avant que les chaînes de transmission puissent être brisées.
Alors que les communautés du nord de la C.-B. font face à ce défi inattendu de santé publique, une question cruciale émerge : cette éclosion servira-t-elle de catalyseur nécessaire pour inverser les tendances décroissantes de vaccination, ou représentera-t-elle simplement la première de nombreuses résurgences de maladies évitables auxquelles nous serons confrontés dans les années à venir?
