Les autorités sanitaires du corridor Sea-to-Sky en Colombie-Britannique ont lancé une enquête urgente suite à l’apparition préoccupante d’un groupe de cas d’encéphalite potentiellement liés à une transmission par les moustiques. Ce développement inattendu marque un changement significatif dans le paysage de la santé publique de la région, où les maladies transmises par les moustiques ont historiquement été rares.
L’enquête se concentre sur six patients diagnostiqués avec une encéphalite au cours des trois dernières semaines dans des communautés s’étendant de North Vancouver à Pemberton. La médecin hygiéniste en chef de la province, Dre Bonnie Henry, a confirmé hier que tous les cas présentent des symptômes neurologiques similaires, notamment des maux de tête sévères, de la confusion et, dans deux cas, des convulsions.
“Ce qui est particulièrement alarmant, c’est la concentration temporelle et géographique de ces cas,” a expliqué la Dre Henry lors d’un point de presse au siège du Centre de contrôle des maladies de la C.-B. “Bien que nous ne puissions pas encore confirmer définitivement la transmission par les moustiques, le tableau clinique et les facteurs environnementaux pointent fortement dans cette direction.”
Des échantillonnages environnementaux ont détecté des populations de moustiques inhabituellement élevées dans tout le corridor cet été, et des tests préliminaires ont identifié des anticorps du virus du Nil occidental chez trois patients. Les autres cas font l’objet de tests complets pour d’autres agents pathogènes transmis par les moustiques, notamment le virus de l’encéphalite équine de l’Est et le virus de Powassan.
Des chercheurs en climatologie de l’Université de la Colombie-Britannique suggèrent que cette éclosion pourrait représenter une autre manifestation préoccupante des impacts du changement climatique. “La tendance au réchauffement en Colombie-Britannique a créé des conditions de plus en plus favorables à la prolifération des moustiques et à la réplication des agents pathogènes au sein de ces vecteurs,” a noté la Dre Sarah Westbrook, épidémiologiste spécialisée dans les maladies à transmission vectorielle à l’UBC.
Le ministère de la Santé a déployé des ressources supplémentaires dans les communautés touchées, notamment une surveillance accrue des moustiques, une capacité de dépistage élargie et des campagnes d’éducation publique. On conseille aux résidents de toute la région Sea-to-Sky de prendre des précautions immédiates, notamment en utilisant des insectifuges homologués, en éliminant l’eau stagnante près des maisons et en installant ou réparant des moustiquaires.
Le Dr Michael Patterson, médecin hygiéniste de Vancouver Coastal Health, a souligné l’importance de consulter un médecin pour tout symptôme neurologique préoccupant. “Une intervention précoce peut améliorer considérablement les résultats dans les cas d’encéphalite virale,” a déclaré Patterson. “Toute personne souffrant de maux de tête persistants, de confusion, de raideur de la nuque ou de sensibilité inhabituelle à la lumière devrait contacter immédiatement un professionnel de la santé.”
Les cas ont suscité une coordination entre les autorités sanitaires provinciales et l’Agence de la santé publique du Canada, qui a dépêché une équipe d’épidémiologie de terrain pour aider à l’enquête. Les responsables soulignent que bien que la situation justifie la prudence, le risque global pour le grand public reste faible.
Cette éclosion potentielle représente une première inquiétante pour la région, survenant dans un contexte d’augmentation de l’incidence des maladies à transmission vectorielle en Amérique du Nord. Des tendances similaires ont émergé dans des régions auparavant non touchées de l’État de Washington et de l’Oregon, suggérant que des changements écologiques plus larges pourraient faciliter l’expansion vers le nord de ces agents pathogènes.
Alors que les températures estivales atteignent leur maximum et que les activités de plein air augmentent, les responsables de la santé font face au double défi de contenir cette éclosion potentielle tout en évitant l’alarme publique. Le Centre de contrôle des maladies de la C.-B. a établi une ligne téléphonique dédiée pour les résidents préoccupés par les symptômes ou cherchant des conseils de prévention.
Alors que la Colombie-Britannique fait face à ce défi sanitaire inattendu, une question se pose : sommes-nous préparés à la nouvelle réalité des modèles de maladies influencés par le climat qui pourraient modifier de façon permanente notre compréhension des risques pour la santé publique dans le Pacifique Nord-Ouest?
