La recherche minutieuse des restes de deux femmes autochtones dans un dépotoir du Manitoba s’est terminée sans découverte, marquant une étape sombre dans une affaire qui a mis en lumière la crise persistante des femmes et des filles autochtones disparues et assassinées au Canada.
Après des mois de fouilles méticuleuses au dépotoir Prairie Green, au nord de Winnipeg, les responsables ont confirmé jeudi que la recherche de Morgan Harris et Marcedes Myran s’est terminée sans localiser leurs restes. Les deux femmes, toutes deux originaires de la Première Nation de Long Plain, auraient été victimes du présumé tueur en série Jeremy Skibicki, qui fait face à des accusations de meurtre au premier degré pour leur mort et celle de deux autres femmes autochtones.
“Cette recherche représentait plus qu’une simple quête de preuves—il s’agissait de dignité, de deuil, et de justice pour des familles qui ont enduré une douleur inimaginable”, a déclaré la Grande Cheffe Cathy Merrick de l’Assemblée des Chefs du Manitoba lors d’une conférence de presse tenue à Winnipeg. “Bien que nous n’ayons pas trouvé ce que nous espérions, l’effort lui-même représente un engagement envers les vies autochtones qui a trop souvent fait défaut.”
L’opération de recherche de 20 millions de dollars a débuté en août après d’intenses plaidoyers des leaders autochtones et des familles qui ont surmonté la réticence initiale des autorités provinciales et fédérales. Des équipes spécialisées ont minutieusement passé au peigne fin environ 8 500 tonnes de déchets compactés sur le site où la police croit que les restes des femmes ont été jetés au printemps 2022.
Les membres des familles des victimes se sont rassemblés au dépotoir pour une cérémonie privée jeudi matin, avec des plantes médicinales traditionnelles brûlées et des prières offertes alors que la recherche se terminait. Cambria Harris, fille de Morgan Harris, a exprimé des sentiments mitigés quant à la conclusion de la recherche.
“Je suis reconnaissante envers tous ceux qui se sont battus pour que cette recherche ait lieu alors qu’on nous disait que c’était impossible”, a-t-elle déclaré. “Ma mère méritait cet effort. Toutes nos femmes méritent cet effort. Le fait que nous ayons dû nous battre pour cette recherche montre le chemin qu’il nous reste à parcourir.”
L’affaire a attiré l’attention nationale sur la violence disproportionnée à laquelle font face les femmes autochtones au Canada. Selon les données de Statistique Canada, les femmes et les filles autochtones sont 12 fois plus susceptibles d’être assassinées ou de disparaître que les autres femmes au Canada—une réalité que de nombreux défenseurs décrivent comme un génocide.
Les quatre femmes que Skibicki est accusé d’avoir tuées—Harris, Myran, Rebecca Contois, et une femme non identifiée à qui les groupes autochtones ont donné le nom de Mashkode Bizhiki’ikwe (Femme Bison)—ont toutes disparu entre mars et mai 2022. La police a découvert les restes partiels de Contois dans un autre dépotoir en juin 2022, ce qui a finalement conduit les enquêteurs à croire que les restes des autres femmes pourraient se trouver à Prairie Green.
Le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, qui a soutenu la recherche après son entrée en fonction en octobre dernier, a souligné que la valeur de l’effort transcende son résultat. “Cette recherche a démontré notre engagement pour que chaque personne mérite la dignité dans la mort comme dans la vie”, a déclaré Kinew, premier premier ministre autochtone du Manitoba. “Les défis techniques étaient immenses, mais l’impératif moral était clair.”
Le processus de recherche impliquait du personnel spécialisé utilisant des équipements lourds et des outils manuels pour trier soigneusement les couches de déchets, avec des protocoles élaborés en consultation avec des experts en médecine légale, des archéologues et des gardiens du savoir autochtone. Des moniteurs environnementaux ont assuré la sécurité des travailleurs tout au long de l’opération.
La ministre fédérale des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, qui a contribué à obtenir le financement pour la recherche, a reconnu la conclusion douloureuse mais a souligné son importance. “Cette recherche devait avoir lieu, quel que soit le résultat”, a-t-elle dit. “Nous ne pouvons pas construire une véritable réconciliation sans démontrer que les vies et les morts autochtones comptent pour tous les Canadiens.”
Skibicki, qui est resté en détention depuis son arrestation en mai 2022, doit être jugé en avril 2025. Son avocat a indiqué qu’il plaiderait non coupable à toutes les accusations.
Alors que les communautés assimilent ce résultat, l’attention se porte sur les changements politiques plus larges nécessaires pour lutter contre la violence envers les femmes autochtones. Les défenseurs réclament des améliorations de la sécurité urbaine, des interventions policières améliorées dans les cas de personnes disparues impliquant des Autochtones, et un soutien accru pour les femmes vulnérables.
“Bien que cette recherche soit terminée, notre travail pour la justice continue”, a déclaré Hilda Anderson-Pyrz, présidente du Cercle national des familles et des survivants. “Nous devons transformer les systèmes qui traitent les femmes autochtones comme étant jetables. Combien de familles devront encore endurer ce genre de traumatisme avant que le Canada ne confronte véritablement sa violence coloniale?”
