Le gouvernement de la Colombie-Britannique a lancé une révision complète de son programme de partage de domicile suite au décès troublant de Florence Girard, une femme de 54 ans atteinte de déficiences développementales, décédée alors qu’elle était sous soins. Retrouvée gravement malnutrie, pesant à peine 25 kilos, la mort de Girard a exposé des lacunes critiques dans un système conçu pour offrir des arrangements de vie assistée aux citoyens les plus vulnérables de la province.
“Ce qui est arrivé à Florence représente un échec catastrophique de surveillance,” a déclaré Jane Robertson, défenseure à l’Alliance des personnes handicapées de la C.-B. “Une personne censée recevoir des soins a plutôt subi une négligence qui s’est avérée fatale.”
Le programme de partage de domicile, administré par Community Living BC (CLBC), place des adultes ayant des déficiences développementales dans des foyers privés où des aidants sont rémunérés pour fournir du soutien et faciliter l’intégration à la vie familiale. Desservant actuellement environ 4 200 personnes à travers la province, le programme a été promu comme offrant des soins plus personnalisés que les établissements institutionnels.
Des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information révèlent des tendances inquiétantes de surveillance inconstante et des processus de filtrage insuffisants pour les aidants. Dans le cas de Girard, son aidante, Astrid Dahl, a été reconnue coupable de négligence criminelle ayant causé la mort et condamnée à trois ans de prison—une poursuite rare que les défenseurs des personnes handicapées considèrent comme illustrant la gravité des manquements à la surveillance.
“Nous avons documenté au moins 25 cas de négligence préoccupante dans ces arrangements au cours des cinq dernières années,” a déclaré Michael Chen, chercheur au Centre pour l’inclusion et la citoyenneté de l’Université de la Colombie-Britannique. “La tragédie est que beaucoup de ces situations auraient pu être évitées avec une surveillance adéquate.”
L’examen provincial, qui devrait durer six mois, étudiera les exigences de qualification des aidants, les protocoles de surveillance et les mécanismes de plainte. Le ministre du Développement social Nicholas Simons a promis que les conclusions mèneront à “une réforme significative” plutôt qu’à des changements superficiels.
“L’indépendance que les programmes de partage de domicile peuvent offrir demeure précieuse,” a déclaré Simons lors d’une conférence de presse. “Mais nous ne pouvons pas nous considérer comme une société compatissante si nous ne protégeons pas les personnes sous notre responsabilité.”
Les critiques pointent vers des problèmes de financement systémiques comme problème fondamental. CLBC paie actuellement aux fournisseurs de partage de domicile entre 1 100 $ et 3 700 $ par mois selon les besoins de soutien de l’individu—des tarifs que certains jugent insuffisants pour attirer des aidants qualifiés ou fournir un soutien adéquat.
Les membres des familles des participants au programme ont exprimé des sentiments mitigés. “Quand ça fonctionne bien, c’est transformateur,” a dit Eleanor Westfield, dont le frère vit avec une famille d’accueil depuis huit ans. “Mais il y a cette peur constante que quelque chose pourrait mal tourner et que personne ne le remarquerait avant qu’il ne soit trop tard.”
L’examen survient alors que l’attention nationale se porte de plus en plus sur les systèmes de soutien aux personnes handicapées à travers le Canada, les défenseurs poussant pour des normes fédérales afin de prévenir les disparités provinciales dans la qualité des soins. Les conclusions de la Colombie-Britannique pourraient potentiellement influencer l’élaboration de politiques dans d’autres provinces confrontées à des défis similaires.
Alors que les familles attendent les conclusions de l’examen, l’héritage de Girard soulève de profondes questions sur l’engagement de la société envers ses membres les plus vulnérables. Comment équilibrer le désir de vie communautaire avec la nécessité absolue de protection rigoureuse pour ceux qui ne peuvent pas se défendre eux-mêmes?
