Une épidémie sans précédent a dévasté un refuge animalier du sud de l’Alberta, causant la mort de 16 chiens et poussant l’organisme au bord de l’effondrement financier. La double menace de la maladie de Carré (distemper) et du parvovirus a laissé les bénévoles de Barcs Rescue émotionnellement dévastés, tout en soulignant un message de santé publique crucial pour les propriétaires d’animaux à travers le Canada.
“Nous n’avons jamais rien vu de tel en neuf ans d’existence,” a déclaré Tracy Babiak, cofondatrice de l’organisme de sauvetage basé à Barnwell. “Huit chiens perdus à cause de la maladie de Carré et huit autres à cause du parvo en quelques semaines — c’est absolument déchirant pour tous ceux impliqués.”
La crise a commencé fin février lorsqu’une portée de chiots provenant d’une propriété rurale près de Medicine Hat a commencé à présenter des symptômes de maladie peu après leur arrivée. Malgré l’intervention vétérinaire immédiate, la nature hautement contagieuse des deux maladies a conduit à une propagation rapide dans tout l’établissement.
La maladie de Carré attaque plusieurs systèmes corporels, causant des problèmes respiratoires, gastro-intestinaux et éventuellement des lésions neurologiques. Le parvovirus, tout aussi dévastateur, détruit la muqueuse intestinale, entraînant une déshydratation sévère et souvent la mort chez les animaux non vaccinés. Les deux maladies se propagent rapidement par contact direct avec les fluides corporels.
“Chaque cas nécessitait un isolement, des soins intensifs et une surveillance 24 heures sur 24,” a expliqué Dr Melissa Hanson, vétérinaire ayant assisté pendant l’épidémie. “L’équipe du refuge faisait tout correctement, mais ces virus sont extraordinairement résistants et difficiles à contenir une fois introduits dans une population d’animaux vulnérables.”
L’impact financier a été stupéfiant. Les coûts de traitement ont dépassé 20 000 $, épuisant les fonds d’urgence du refuge et forçant l’organisme à lancer une campagne de financement urgente via leur site web pour poursuivre leurs opérations.
Cette épidémie sert de rappel saisissant de l’importance cruciale de la vaccination, selon l’Association canadienne des médecins vétérinaires. Les deux maladies sont presque 100 % évitables avec des protocoles d’immunisation appropriés, mais restent répandues dans les zones à faibles taux de vaccination.
“Ce que nous observons est une tendance troublante d’hésitation vaccinale qui s’étend aux soins des animaux de compagnie,” a noté Dr James Wilson, épidémiologiste spécialisé dans les maladies zoonotiques à l’Université de Calgary. “La science est absolument claire — ces vaccins sauvent des vies.”
La crise coïncide avec des rapports d’organisations vétérinaires à travers l’Amérique du Nord indiquant un déclin préoccupant des taux de vaccination de routine depuis 2020, préparant potentiellement le terrain pour des épidémies plus généralisées.
Pour Babiak et son équipe, l’accent est maintenant mis sur la mise en œuvre de protocoles d’admission encore plus stricts tout en continuant à prendre soin des survivants. Les nouveaux arrivants font face à des périodes de quarantaine prolongées et des tests complets avant l’intégration avec la population générale.
“Chaque animal mérite d’être protégé contre des souffrances évitables,” a déclaré Babiak, essuyant ses larmes pendant notre entrevue. “S’il y a un côté positif à cette tragédie, c’est l’occasion de rappeler aux gens que la vaccination ne concerne pas seulement la protection de son propre animal — c’est protéger toute la communauté animale.”
Alors que la communauté des refuges pour animaux de l’Alberta se mobilise autour de Barcs Rescue avec des dons et du soutien, la question demeure : cet épisode déchirant convaincra-t-il finalement les propriétaires d’animaux hésitants de l’importance vitale de la vaccination de routine, ou assistons-nous seulement au début d’un défi de santé publique plus vaste qui menace les animaux de compagnie à travers le pays?
