Les tours de refroidissement sous surveillance alors qu’un mystérieux foyer de légionellose fait trois victimes à London, Ontario, laissant les responsables de la santé à la recherche de réponses dans ce qui devient la plus importante éclosion bactérienne de la ville depuis des années.
Les responsables de l’Unité sanitaire de Middlesex-London (MLHU) ont confirmé mercredi que 27 cas de cette pneumonie bactérienne potentiellement mortelle ont été signalés depuis fin juin, avec trois décès maintenant liés à l’éclosion. Cette augmentation alarmante a déclenché une enquête intensive dans l’ouest de la ville, où la plupart des cas ont été concentrés.
“Nous ne connaissons pas encore la source, ce qui est préoccupant étant donné la gravité de ces infections,” a déclaré le Dr Alex Morrison, médecin hygiéniste adjoint du MLHU, lors d’un point de presse d’urgence. “Nos équipes travaillent jour et nuit pour tester les réservoirs environnementaux potentiels, particulièrement les tours de refroidissement et les systèmes d’eau qui pourraient abriter la bactérie Legionella.”
L’enquête s’est concentrée sur plusieurs bâtiments industriels et commerciaux dans l’ouest de London, bien que les responsables sanitaires aient refusé de nommer des installations spécifiques pendant que les tests se poursuivent. La légionellose, causée par l’inhalation de brouillard ou de vapeur contenant la bactérie, ne peut pas se propager de personne à personne, ce qui fait de la contamination environnementale le facteur critique pour contrôler l’éclosion.
Le ministère de la Santé de l’Ontario a déployé des ressources supplémentaires pour soutenir la septième plus grande ville du Canada alors que les cas continuent d’émerger. Les analyses ont révélé que toutes les infections impliquent la même souche de Legionella pneumophila, suggérant fortement une source commune.
“Ce qui rend cela particulièrement difficile est la période d’incubation de 2 à 10 jours,” a expliqué le Dr Morrison. “Des personnes ont pu être exposées il y a des semaines, ce qui signifie que nous allons probablement voir des cas supplémentaires même après avoir identifié et assaini la source.”
La plupart des personnes touchées ont plus de 50 ans avec des problèmes de santé sous-jacents, bien que plusieurs cas concernent des adultes plus jeunes sans antécédents médicaux. Les symptômes commencent généralement par des maux de tête et des douleurs musculaires, progressant rapidement vers une forte fièvre, une pneumonie sévère et, dans certains cas, des complications potentiellement mortelles.
Le Centre des sciences de la santé de London a établi une unité de traitement dédiée pour les cas graves, tandis que les responsables de la santé publique ont émis des avis de précaution aux populations vulnérables, y compris des recommandations d’éviter les activités extérieures dans les zones où fonctionnent des tours de refroidissement.
Cette éclosion représente le foyer de légionellose le plus important en Ontario depuis 2018, lorsqu’une situation similaire à Toronto avait entraîné 12 décès. Les experts en santé environnementale notent que le vieillissement des infrastructures et les étés de plus en plus chauds créent des conditions idéales pour la prolifération de Legionella dans les systèmes d’eau.
“Les changements climatiques élargissent en fait la fenêtre de risque pour ce type d’éclosions,” a déclaré la professeure Elena Chambers, microbiologiste environnementale à l’Université Western. “Les bactéries prospèrent dans les températures plus chaudes que nous observons constamment, rendant l’entretien adéquat des systèmes de refroidissement plus crucial que jamais.”
Le MLHU a mis en place une ligne téléphonique dédiée pour les résidents inquiets et exhorte toute personne présentant des symptômes à consulter immédiatement un médecin tout en mentionnant une exposition potentielle à la légionellose. L’unité sanitaire s’attend à des résultats préliminaires des échantillonnages environnementaux dans les 48 heures, ce qui pourrait fournir des informations cruciales sur l’origine de l’éclosion.
Alors que London fait face à ce défi de santé publique, des questions émergent concernant la surveillance réglementaire des tours de refroidissement et des systèmes d’eau dans les villes ontariennes. Les autorités provinciales devraient-elles mettre en œuvre des protocoles de tests obligatoires pour la bactérie Legionella dans les installations commerciales et industrielles, ou les approches réactives continueront-elles à mettre en danger les populations vulnérables?
