La chaleur estivale à Calgary a amené avec elle une vague indésirable de visiteurs assoiffés de sang. Les résidents de toute la ville signalent des populations de moustiques sans précédent, transformant les promenades en soirée et les rassemblements dans les jardins en exercices constants de tapotements et de démangeaisons. Ce n’est pas simplement une nuisance saisonnière—les responsables de la santé expriment maintenant des inquiétudes concernant la propagation potentielle du virus du Nil occidental, les nombres de moustiques atteignant des niveaux jamais vus depuis près d’une décennie.
“Nous observons une tempête parfaite de conditions,” explique Dr. Sarah Henderson, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Calgary. “La combinaison de pluies en début d’été suivies par des températures élevées soutenues a créé des conditions idéales pour la reproduction des populations de moustiques, particulièrement l’espèce Culex connue pour transporter le virus du Nil occidental.”
Les données municipales confirment ce que de nombreux Calgariens ressentent déjà sur leur peau : les comptages de pièges à moustiques sont en hausse de 175 % par rapport à la moyenne des cinq dernières années, certains quartiers dans les zones basses près des rivières Bow et Elbow connaissant des concentrations encore plus élevées. Le bassin versant de Nose Creek est devenu un point chaud particulier, avec des comptages de pièges dépassant 400 moustiques par nuit—bien au-dessus du seuil qui déclenche généralement des mesures de contrôle supplémentaires.
Les Services de santé de l’Alberta ont confirmé trois cas humains de virus du Nil occidental dans le sud de l’Alberta déjà cette saison, une apparition inhabituellement précoce de la maladie qui atteint généralement son pic en août. Bien qu’aucun de ces cas n’ait encore été signalé dans les limites de la ville de Calgary, la proximité et la nature mobile des moustiques et des humains ont suscité une vigilance accrue.
“Nous mettons en œuvre un programme renforcé de contrôle des moustiques avec effet immédiat,” a annoncé la conseillère Jasmine Torres lors de la réunion d’urgence du comité d’hier. “Cela comprend une application accrue de larvicides dans les zones d’eau stagnante et des efforts élargis d’éducation publique.” La réponse de la ville inclut le déploiement d’agents de contrôle biologique supplémentaires qui ciblent les larves de moustiques tout en épargnant les insectes bénéfiques.
L’explosion des moustiques a des implications plus larges au-delà de la santé publique. Le Stampede de Calgary, l’événement estival emblématique de la ville attirant des visiteurs de tout le Canada et d’ailleurs, pourrait voir son affluence affectée si la situation n’est pas maîtrisée. Les responsables du tourisme ont assuré aux visiteurs que des mesures d’atténuation renforcées seront en place sur tout le site du Stampede.
Les entreprises locales connaissent un coup de pouce économique inattendu au milieu de cette crise bourdonnante. “Nous n’arrivons pas à garder les répulsifs anti-moustiques en stock,” rapporte Daniel Kwon, directeur d’un Home Depot dans le nord-ouest de la ville. “Les ventes de produits à la citronnelle, de moustiquaires et de répulsifs électroniques ont augmenté de plus de 300 % par rapport à l’été dernier.”
La situation actuelle met en évidence l’interaction complexe entre les modèles climatiques et la santé publique que les experts ont longtemps signalée. “Le changement climatique crée des conditions où les vecteurs de maladies comme les moustiques peuvent prospérer dans des régions où ils ne pouvaient pas établir auparavant de fortes populations,” note Dr. Amrita Patel, chercheuse en santé environnementale à l’Université Mount Royal. “Le climat traditionnellement sec de Calgary change, et nous en voyons les conséquences en temps réel.”
Pour les résidents, les responsables de la santé recommandent une approche à plusieurs niveaux : éliminer l’eau stagnante sur les propriétés, utiliser des répulsifs homologués contenant du DEET ou de la picaridine, porter des manches longues et des pantalons pendant les périodes de pointe d’activité des moustiques, et s’assurer que les moustiquaires des fenêtres sont intactes. Une prudence particulière est conseillée pour les populations vulnérables, notamment les personnes âgées, les jeunes enfants et ceux dont le système immunitaire est compromis.
Alors que Calgary lutte contre cette invasion à six pattes, une question plus large se pose pour les communautés à travers le pays : cette épidémie est-elle une anomalie, ou sommes-nous témoins de la nouvelle normalité pour les étés canadiens dans un climat en changement?
