L’Alberta est aux prises avec une crise de rougeole d’une ampleur historique, le nombre de cas ayant grimpé à des niveaux jamais vus depuis l’époque de Reagan. Avec déjà 27 infections confirmées cette année, les responsables de la santé publique sonnent l’alarme face à ce qui est devenu la pire épidémie de la province depuis 1986.
La résurgence soudaine de cette maladie hautement contagieuse en a surpris plus d’un. La Dre Deena Hinshaw, ancienne médecin hygiéniste en chef de l’Alberta, s’est dite particulièrement préoccupée par la concentration des cas à Calgary, où 22 des 27 infections ont été signalées. Ce regroupement géographique suggère une dynamique potentiellement dangereuse de transmission communautaire.
“Ce que nous observons est la conséquence prévisible de la baisse des taux de vaccination,” a déclaré le Dr Noel Gibney, professeur émérite à la Faculté de médecine de l’Université de l’Alberta. “Lorsque l’immunité de la population tombe en dessous de 95 pour cent, la rougeole trouve ces poches de vulnérabilité et se propage rapidement.”
L’épidémie a exercé une pression immense sur le système de santé albertain, plusieurs hôpitaux ayant mis en place des protocoles de dépistage renforcés. À l’Hôpital pour enfants de l’Alberta à Calgary, où plusieurs cas ont été traités, le personnel doit désormais vérifier le statut vaccinal de tous les visiteurs de moins de 18 ans.
Les dossiers de santé indiquent une tendance inquiétante : les taux de vaccination RRO (rougeole, rubéole, oreillons) sont tombés en dessous de 85 pour cent dans plusieurs quartiers de Calgary. Les données provinciales montrent qu’en 2013, l’Alberta affichait un taux de couverture de 91,4 pour cent pour deux doses du vaccin RRO à l’âge de sept ans. En 2022, ce chiffre avait chuté à 85,9 pour cent.
“Ce n’est pas simplement une préoccupation statistique,” a souligné la Dre Christine Gibson, médecin de famille à Calgary. “Chaque point de pourcentage que nous perdons dans les taux de vaccination représente des milliers d’enfants vulnérables qui pourraient souffrir de complications graves d’une maladie entièrement évitable.”
En effet, les conséquences de la rougeole vont bien au-delà de l’éruption cutanée caractéristique. Les complications peuvent inclure la pneumonie, l’encéphalite et même le décès dans de rares cas. Le virus est si contagieux qu’il peut persister dans l’air jusqu’à deux heures après qu’une personne infectée ait quitté la pièce.
Les Services de santé de l’Alberta ont réagi en ouvrant des cliniques de vaccination supplémentaires et en lançant une campagne de sensibilisation ciblant les communautés à faible taux d’immunisation. Cependant, les responsables de la santé reconnaissent que reconstruire la confiance dans les vaccins après des années de désinformation présente des défis importants.
“Nous avons vu le sentiment anti-vaccin croître de façon exponentielle sur les médias sociaux,” a expliqué le Dr Jia Hu, président de 19 to Zero, une coalition formée pour renforcer la confiance dans les vaccins. “Combattre cela nécessite non seulement des faits, mais aussi une compréhension des facteurs culturels et sociaux qui alimentent l’hésitation face aux vaccins.”
L’épidémie actuelle suit un schéma mondial préoccupant. Selon l’Organisation mondiale de la Santé, les cas mondiaux de rougeole ont augmenté de 18 pour cent en 2023, avec plus de 300 000 cas signalés dans le monde. Les experts en santé ont constamment lié ces augmentations à la baisse des taux de vaccination.
La Dre Deena Hinshaw a souligné que la lutte contre l’épidémie nécessite une approche communautaire. “Il ne s’agit pas simplement d’un choix individuel, mais de protection communautaire. Lorsque les taux de vaccination chutent, nous mettons en danger ceux qui ne peuvent pas être vaccinés, notamment les nourrissons et les personnes immunodéprimées.”
Pour les parents albertains, la résurgence de la rougeole a créé des décisions difficiles. Lisa Jennings, mère de trois enfants à Calgary, s’est récemment précipitée pour faire vacciner son plus jeune enfant après avoir retardé l’injection. “J’avais des inquiétudes basées sur des choses que j’avais lues en ligne, mais voir des cas réels dans notre ville a complètement changé ma perspective,” a-t-elle déclaré.
Alors que les responsables de la santé continuent de surveiller la situation, la question demeure : cette épidémie historique servira-t-elle de signal d’alarme nécessaire pour inverser la tendance à la baisse des vaccinations, ou sommes-nous témoins du début d’une nouvelle ère où des maladies auparavant contrôlées font un retour indésirable dans nos communautés?
