Une inquiétante éclosion de rougeole est apparue dans le nord-est de la Colombie-Britannique. Les autorités sanitaires ont confirmé jeudi que ce virus hautement contagieux pourrait circuler dans les petites communautés de la région. Cette situation représente une préoccupation importante pour la santé publique dans une zone qui a historiquement maintenu des taux de vaccination élevés.
“Nous avons des raisons de croire que la rougeole se propage dans plusieurs communautés du nord-est,” a déclaré Dr. Eleanor Mitchell, médecin hygiéniste de Northern Health. “Ce qui est particulièrement alarmant, c’est que nous observons des cas chez des personnes sans antécédents de voyage connus vers des régions où la rougeole est endémique, ce qui suggère qu’une transmission communautaire a déjà pris racine.”
L’éclosion est initialement apparue après l’identification de deux cas confirmés à Fort St. John la semaine dernière, tous deux liés à des voyages internationaux. Cependant, les enquêtes ultérieures ont révélé au moins trois cas suspects supplémentaires sans lien évident avec les patients initiaux ou avec une exposition internationale.
La rougeole, autrefois presque éliminée au Canada grâce à des programmes de vaccination complets, a connu des résurgences inquiétantes ces dernières années. Le virus se propage par gouttelettes aéroportées et peut rester infectieux dans l’air jusqu’à deux heures après qu’une personne infectée ait quitté un espace. Son éruption cutanée rouge caractéristique suit souvent des symptômes comme une forte fièvre, de la toux, un écoulement nasal et des yeux rouges et larmoyants.
Les responsables de la santé publique ont établi des cliniques de vaccination temporaires à Fort St. John, Dawson Creek et plusieurs petites communautés du district régional de Peace River. “Nous sommes particulièrement préoccupés par la protection des populations vulnérables, notamment les nourrissons trop jeunes pour être vaccinés, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées,” a expliqué Dr. Mitchell lors d’une conférence de presse virtuelle.
Le Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique rapporte que les taux de vaccination dans le nord-est de la province ont généralement dépassé les moyennes provinciales, ce qui rend cette éclosion particulièrement déconcertante. Les enquêtes préliminaires suggèrent que le groupe actuel pourrait provenir d’un visiteur de la région qui était infectieux sans le savoir.
“Cette situation souligne l’importance cruciale de maintenir une couverture vaccinale élevée,” a noté Dr. Theresa Tam, administratrice en chef de la santé publique du Canada. “Lorsque les taux de vaccination tombent en dessous de 95 %, nous perdons l’immunité collective qui protège les membres les plus vulnérables de notre communauté.”
Les autorités sanitaires exhortent toute personne qui soupçonne une exposition ou éprouve des symptômes à appeler son fournisseur de soins de santé avant de se rendre dans un établissement médical, car la rougeole peut se propager rapidement dans les salles d’attente. Les responsables ont également activé des équipes de recherche des contacts pour identifier les sites d’exposition potentiels, qui comprennent jusqu’à présent une école primaire locale, un centre récréatif communautaire et plusieurs établissements commerciaux à Fort St. John.
Ce qui préoccupe le plus les experts en santé publique est le potentiel de propagation rapide dans les communautés rurales où l’accès aux soins médicaux immédiats peut être limité. “Dans les régions éloignées, nous faisons face à des défis supplémentaires tant en matière de surveillance que d’intervention,” a reconnu Dr. Mitchell. “C’est pourquoi nous mobilisons des ressources supplémentaires pour garantir que les tests et la vaccination soient facilement accessibles.”
L’éclosion actuelle survient alors que les autorités sanitaires canadiennes ont signalé une augmentation des cas de rougeole à l’échelle nationale, avec des foyers identifiés en Ontario et au Québec plus tôt cette année. Les organisations mondiales de santé ont averti que les cas de rougeole ont augmenté dans le monde entier, avec une hausse de 79 % des cas signalés pour les deux premiers mois de 2024 par rapport à la même période l’année dernière.
Alors que les résidents du nord-est de la Colombie-Britannique font face à ce défi de santé publique, la question demeure : cette éclosion servira-t-elle de catalyseur pour renforcer les programmes de vaccination, ou signale-t-elle un nouveau chapitre inquiétant dans la lutte continue du Canada contre les maladies infectieuses évitables?
