Les responsables de Santé de l’Île sonnent l’alarme face à une menace imminente d’épidémies de rougeole sur l’île de Vancouver cet été, alors que les cas mondiaux augmentent et que les taux de vaccination restent inférieurs aux niveaux optimaux. La combinaison d’une augmentation des voyages internationaux et d’une baisse de la couverture vaccinale a créé ce que les experts médicaux décrivent comme “un cocktail parfait” pour des épidémies potentielles.
“Nous avons toutes les conditions réunies pour que des cas de rougeole surviennent sur l’île de Vancouver cet été,” avertit la Dre Reka Gustafson, médecin-hygiéniste en chef de Santé de l’Île. “Avec l’augmentation significative de la circulation mondiale de la rougeole et nos propres taux de vaccination sous-optimaux, ce n’est pas une question de si, mais de quand nous verrons des cas ici.”
Cette maladie virale hautement contagieuse connaît une résurgence inquiétante dans le monde entier, l’Organisation mondiale de la Santé signalant une augmentation de 79 % des cas mondiaux pour 2023 par rapport à l’année précédente. Cette tendance internationale pose un risque direct pour les communautés canadiennes où les taux de vaccination ont diminué.
Sur l’île de Vancouver, les taux de vaccination contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) sont tombés en dessous du seuil de 95 % nécessaire pour une protection communautaire efficace. Certaines régions rapportent une couverture aussi basse que 80-85 %, créant des poches vulnérables où le virus pourrait se propager rapidement s’il était introduit par des voyageurs.
“Un seul cas de rougeole peut potentiellement infecter 12 à 18 autres personnes susceptibles,” explique la Dre Gustafson. “Ce niveau extraordinaire de contagiosité signifie que même de petites lacunes dans la couverture vaccinale peuvent conduire à des épidémies importantes.”
Les autorités sanitaires sont particulièrement préoccupées par les jeunes générations. De nombreux parents ne mesurent peut-être pas pleinement la gravité de la rougeole, ayant grandi à une époque où la maladie était largement contrôlée grâce à des programmes de vaccination généralisés.
“Nous avons eu la chance de vivre à une époque où la rougeole n’est pas couramment observée,” déclare la Dre Gustafson. “Mais ce succès a conduit à une certaine complaisance. Les gens oublient que la rougeole n’est pas seulement une éruption cutanée et de la fièvre – elle peut provoquer une pneumonie, une encéphalite et même la mort.”
Santé de l’Île a lancé une campagne proactive pour augmenter les taux de vaccination avant que l’augmentation des voyages estivaux n’entraîne des risques d’exposition plus élevés. Des cliniques à travers l’île de Vancouver offrent des possibilités de rattrapage vaccinal, avec une attention particulière pour les familles avec des enfants d’âge scolaire et les personnes prévoyant des voyages internationaux.
La dernière épidémie importante de rougeole sur l’île de Vancouver s’est produite en 2019, lorsque plusieurs cas ont été liés à des voyageurs revenant de destinations internationales. Les responsables de la santé sont déterminés à empêcher que l’histoire ne se répète à une échelle potentiellement plus grande.
“La bonne nouvelle est que le vaccin contre la rougeole est exceptionnellement efficace,” souligne la Dre Gustafson. “Deux doses assurent une protection à vie pour environ 99 % des personnes vaccinées. C’est une maladie évitable, mais seulement si nous maintenons des taux de vaccination élevés.”
Pour ceux qui ne sont pas certains de leur statut vaccinal, Santé de l’Île recommande de consulter les prestataires de soins de santé pour examiner les dossiers d’immunisation. Les adultes nés avant 1970 sont généralement considérés comme immunisés en raison d’une exposition naturelle pendant l’enfance, lorsque la maladie était courante.
À l’approche de l’été et avec l’augmentation des voyages, on encourage les résidents à s’assurer que leurs vaccinations sont à jour. La question qui se pose maintenant aux communautés de l’île de Vancouver est de savoir si suffisamment de personnes tiendront compte de ces avertissements à temps pour prévenir les épidémies prévues, ou si la rougeole trouvera à nouveau des points d’ancrage dans notre monde de plus en plus interconnecté.
