Suite aux inondations dévastatrices qui ont récemment balayé certaines régions du Texas, une arnaque troublante a émergé, exploitant à la fois la souffrance des victimes et des personnes innocentes. Une campagne frauduleuse de GoFundMe prétendant collecter des fonds pour les victimes des inondations au Texas a été découverte utilisant des photos volées d’une famille ontarienne qui n’a aucun lien avec la catastrophe.
La collecte de fonds trompeuse, apparue en ligne peu après le début des inondations dans la région de Houston, présentait des images d’une famille canadienne souriante accompagnées d’une histoire déchirante — et entièrement fabriquée — sur la perte de leur maison dans le déluge texan. La campagne avait déjà recueilli près de 7 000 $ auprès de donateurs bien intentionnés avant d’être signalée comme frauduleuse.
“C’est absolument choquant de découvrir que les photos de notre famille sont utilisées de cette façon,” a déclaré Jennifer Larson, la mère ontarienne dont les photos de famille ont été détournées. “Nous n’avons même jamais été au Texas. Quelqu’un a volé nos images des médias sociaux et a créé ce mensonge élaboré pour profiter de la générosité des gens.”
L’incident met en lumière la sophistication croissante des fraudes liées aux catastrophes, un problème qui s’est intensifié avec la montée des plateformes de financement participatif en ligne. GoFundMe a depuis supprimé la campagne frauduleuse et travaille à rembourser tous les dons, selon la porte-parole de l’entreprise, Maya Rodriguez.
“Notre équipe de confiance et de sécurité emploie à la fois la technologie et l’examen humain pour identifier les collectes de fonds suspectes,” a expliqué Rodriguez. “Malheureusement, ces arnaqueurs deviennent de plus en plus sophistiqués, c’est pourquoi nous encourageons les donateurs à vérifier les campagnes avant de contribuer.”
Les experts en cybersécurité préviennent que les arnaques liées aux catastrophes ont tendance à proliférer après des catastrophes très médiatisées. “Les criminels savent que les gens se sentent émotionnellement obligés d’aider pendant les crises,” a déclaré Dr. Raymond Chen, spécialiste en sécurité numérique à l’Université de Toronto. “Ils exploitent cette empathie naturelle en créant de faux récits convaincants qui font appel à notre désir d’apporter une aide immédiate.”
Pour la famille Larson, la violation va au-delà de l’utilisation abusive de leurs images. “Ces arnaqueurs ne font pas que voler de l’argent; ils diminuent les efforts légitimes de secours et potentiellement détournent des fonds de personnes qui ont vraiment besoin d’aide,” a ajouté Jennifer.
La Division de gestion des urgences du Texas a émis des avertissements concernant les arnaques aux dons, conseillant aux donateurs potentiels de rechercher des organisations caritatives via des services de vérification comme Charity Navigator ou GuideStar avant de contribuer.
Les forces de l’ordre au Canada et aux États-Unis enquêtent sur cette arnaque, bien que l’identification des auteurs présente des défis importants en raison de la nature anonyme de nombreuses collectes de fonds en ligne.
Pour ceux qui souhaitent soutenir de véritables efforts de secours aux inondations au Texas, les responsables recommandent de passer par des organisations établies avec des antécédents vérifiés d’intervention en cas de catastrophe, comme la Croix-Rouge américaine ou des fondations communautaires locales disposant de fonds dédiés aux secours en cas de catastrophe.
Alors que nous sommes témoins du meilleur de l’humanité à travers des efforts légitimes de secours, nous devons également rester vigilants contre ceux qui exploiteraient la tragédie pour un gain personnel.
