La mer de vert et blanc qui a inondé les rues de Regina ce week-end représentait bien plus que l’esprit d’équipe—elle signalait une importante poussée économique pour le secteur touristique de la ville. Alors que les partisans des Roughriders de la Saskatchewan convergeaient vers la capitale provinciale pour la Classique annuelle de la fête du Travail contre les Blue Bombers de Winnipeg, les entreprises locales ont vécu ce que plusieurs décrivent comme leur “week-end du Super Bowl”.
Les taux d’occupation hôtelière ont grimpé en flèche, atteignant presque la capacité maximale dans toute Regina, plusieurs établissements affichant complet des semaines à l’avance. “Ce n’est pas qu’un simple week-end de match—c’est notre plus grande source de revenus de l’année entière”, a expliqué Marcus Thornton, directeur général de l’Hôtel Saskatchewan. “Nous sommes complets depuis début août, avec des clients qui prolongent leur séjour pour transformer la Classique en véritables vacances.”
L’effet d’entraînement économique s’est étendu bien au-delà de l’hébergement. Restaurants, commerces de détail et lieux de divertissement ont tous signalé des hausses importantes de fréquentation et de ventes. Selon les données préliminaires de Développement économique Regina, les dépenses des visiteurs pendant le week-end de la fête du Travail génèrent typiquement entre 8 et 10 millions de dollars pour l’économie locale—un chiffre qui semble en voie d’être égalé ou dépassé cette année.
La directrice de Tourisme Regina, Sarah Berger, a souligné l’importance stratégique de l’événement. “La Classique de la fête du Travail est devenue bien plus qu’un match de football”, a-t-elle noté lors de notre entretien au Marché fermier bourdonnant d’activité. “C’est devenu une institution culturelle qui ramène les familles année après année, créant des traditions qui s’étendent sur plusieurs générations et qui assurent une croissance touristique durable.”
Ce qui rend ce week-end particulièrement précieux pour l’économie de Regina, c’est son timing. Arrivant à la fin de l’été, la Classique crée un tampon contre le déclin touristique typique de l’après-saison. Le propriétaire de la brasserie locale, James McKinnon, a observé que “septembre serait normalement le moment où nous commençons à voir un ralentissement, mais la Classique nous donne un dernier coup de pouce majeur avant que l’automne ne s’installe vraiment.”
Le match lui-même ne représente qu’une partie de l’équation économique. Les événements satellites dans toute la ville, des tailgate parties aux festivals communautaires, prolongent la célébration sur plusieurs jours. L’organisation des Roughriders de la Saskatchewan a délibérément cultivé cette approche, travaillant avec les entreprises locales pour créer une expérience visiteur complète qui encourage des séjours plus longs.
Des défis demeurent cependant, particulièrement pour accommoder cette hausse de la demande. Les infrastructures de transport ont subi une pression importante, avec les services de covoiturage qui ont mis en place une tarification dynamique et les compagnies de taxis qui ont peiné à répondre à la demande. “Nous voyons définitivement des possibilités d’améliorer l’expérience des visiteurs”, a reconnu la conseillère municipale Melissa Chen, qui supervise le développement touristique. “Nous discutons déjà de services de navette élargis et de solutions de transport en commun temporaires pour la Classique de l’année prochaine.”
Pour les petites entreprises, le week-end représente une occasion cruciale d’attirer l’attention des visiteurs de l’extérieur. L’artisane locale Priya Sharma, qui vend des produits à thème saskatchewanais dans plusieurs emplacements du centre-ville, a rapporté avoir triplé ses ventes normales du week-end. “Les gens veulent ramener un morceau de cette expérience chez eux”, a-t-elle expliqué. “Il ne s’agit pas seulement du match—c’est toute l’expérience de Regina.”
Reste à voir si Regina peut transformer cet afflux annuel de visiteurs en une croissance touristique soutenue tout au long de l’année. Alors que les villes à travers le Canada se disputent les dollars du tourisme intérieur dans une économie post-pandémique, Regina peut-elle transformer son moment de gloire annuel en un flux plus constant de visiteurs? La réponse dépendra peut-être de l’efficacité avec laquelle les acteurs locaux capitaliseront sur la bonne volonté et les expériences positives générées lors de cette célébration typiquement canadienne du sport, de la communauté et de la fierté provinciale.
