La lutte contre le vapotage chez les jeunes a trouvé une arme potentiellement puissante dans les étiquettes de mise en garde explicites sur les risques pour la santé, selon une recherche novatrice publiée hier par l’Université de Waterloo. Dans une étude approfondie suivant les réponses de plus de 3 000 jeunes adultes et adolescents, les chercheurs ont découvert que les avertissements spécifiques concernant les conséquences physiques sur la santé liées à l’utilisation de cigarettes électroniques surpassaient significativement les avertissements génériques sur la dépendance pour dissuader les utilisateurs potentiels.
“Ce que nous observons est une distinction psychologique claire dans la façon dont les jeunes traitent différents types d’avertissements,” explique Dr. Samantha Reynolds, chercheuse principale de l’étude et spécialiste en santé publique à l’École des sciences de la santé publique de Waterloo. “Lorsqu’ils sont confrontés à des conséquences concrètes sur la santé comme des lésions pulmonaires ou des maladies cardiaques, les participants ont signalé des perceptions du risque nettement plus élevées et une intention moindre d’essayer ces produits.”
Ces résultats arrivent à un moment critique alors que les responsables canadiens de la santé sont aux prises avec des statistiques alarmantes montrant que près de 20% des élèves du secondaire ont utilisé des produits de vapotage au cours du dernier mois. Santé Canada explore actuellement des exigences renforcées en matière d’étiquetage d’avertissement dans le cadre de sa stratégie globale pour lutter contre ce que de nombreux experts de la santé décrivent comme une épidémie chez les jeunes.
Particulièrement efficaces étaient les avertissements soulignant les recherches émergentes sur les dommages pulmonaires potentiels à long terme, avec 72% des participants évaluant ces avertissements comme “très préoccupants” contre seulement 41% pour les messages axés sur la dépendance. L’étude a également révélé que les participants étaient 64% moins susceptibles d’exprimer l’intention d’essayer des cigarettes électroniques après avoir vu des avertissements sur les dommages pour la santé, contre 37% pour les avertissements sur la dépendance.
“Le cadrage de la dépendance ne résonne tout simplement pas aussi fortement auprès des jeunes démographiques,” note Dr. Reynolds. “De nombreux adolescents ont un sentiment inhérent d’invulnérabilité concernant la dépendance—ils croient sincèrement qu’ils peuvent expérimenter sans devenir dépendants. Mais les conséquences concrètes sur la santé franchissent cette barrière cognitive.”
Les représentants de l’industrie ont réagi avec prudence aux résultats. L’Association canadienne du vapotage a publié une déclaration soulignant la nécessité d’une “réglementation équilibrée qui reconnaît le rôle potentiel des cigarettes électroniques dans la réduction des méfaits pour les fumeurs adultes tout en protégeant les jeunes.” Cependant, les défenseurs de la santé publique soutiennent que les résultats appuient des exigences d’avertissement plus strictes.
Dr. Thomas Chen, spécialiste en pneumologie à l’Hôpital général de Toronto, non impliqué dans l’étude, trouve les résultats convaincants mais note d’importantes limites. “Bien que la perception et l’intention soient des mesures critiques, une recherche longitudinale suivant les changements réels de comportement renforcerait considérablement ces conclusions,” a-t-il déclaré lors d’une entrevue. “Néanmoins, cela fournit une orientation précieuse pour les approches réglementaires.”
L’étude a également examiné différentes présentations visuelles, constatant que les avertissements présentant des images d’organes endommagés avaient un impact substantiellement plus important que les avertissements uniquement textuels dans tous les groupes d’âge. Cela reflète les conclusions de la recherche sur les avertissements traditionnels des cigarettes où l’imagerie graphique s’est avérée constamment efficace.
Santé Canada examinerait ces résultats dans le cadre des consultations en cours sur les règlements mis à jour concernant les cigarettes électroniques attendus plus tard cette année. Les changements réglementaires potentiels pourraient avoir des implications significatives pour l’industrie du vapotage en rapide évolution, qui a fait face à un examen croissant malgré les affirmations de fournir des alternatives de réduction des méfaits pour les fumeurs traditionnels.
Alors que les décideurs politiques pèsent ces conclusions contre les préoccupations de l’industrie, la question fondamentale demeure: comment équilibrer les avantages potentiels des cigarettes électroniques pour les fumeurs adultes face aux preuves claires de l’adoption croissante chez les jeunes? Avec cette nouvelle recherche, au moins une pièce de ce puzzle complexe semble plus claire—quand il s’agit de dissuader les jeunes, les avertissements sanitaires spécifiques surpassent significativement les messages sur la dépendance.
