Les flammes ont dévoré les collines asséchées entourant Kelowna pendant la nuit, forçant des milliers de résidents à fuir leurs maisons alors que ce qui avait commencé comme un feu de forêt maîtrisable s’est rapidement transformé en un véritable brasier menaçant. Les autorités locales ont émis des ordres d’évacuation pour plusieurs quartiers jeudi soir, les vents changeants ayant poussé l’incendie dangereusement près des zones résidentielles dans la populaire vallée de l’Okanagan en Colombie-Britannique.
“Nous faisons face à des conditions exceptionnellement sèches et à des régimes de vent imprévisibles qui ont créé une tempête parfaite pour le comportement du feu,” a déclaré le chef des pompiers Jason Carlton lors d’un point de presse d’urgence. “La sécurité de nos résidents demeure notre priorité absolue, c’est pourquoi nous avons pris la difficile décision de mettre en œuvre ces ordres d’évacuation.”
L’incendie de forêt, qui a commencé à environ 15 kilomètres à l’ouest du centre-ville de Kelowna, s’est étendu à une superficie estimée à 1 800 hectares selon le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique. Plus de 250 pompiers combattent actuellement l’incendie, soutenus par 15 hélicoptères et six bombardiers d’eau, avec des ressources supplémentaires mobilisées des provinces voisines.
Les ordres d’évacuation touchent maintenant environ 4 500 résidents des bordures ouest de la ville, avec 7 000 foyers supplémentaires placés en alerte d’évacuation. Le Centre des opérations d’urgence de l’Okanagan central a établi des abris temporaires dans trois centres communautaires locaux, bien que les autorités rapportent que de nombreux évacués séjournent chez des membres de leur famille ou dans des hôtels.
Le premier ministre David Eby a visité le centre de commandement d’urgence tôt ce matin, promettant le soutien et les ressources de la province. “Nous avons vu l’impact dévastateur des feux de forêt en Colombie-Britannique ces dernières années, et nous nous engageons à fournir tout ce qui est nécessaire pour protéger les résidents et les infrastructures de Kelowna,” a déclaré Eby lors de sa visite.
Les climatologues considèrent cet événement comme un autre exemple de la vulnérabilité croissante du Canada face aux phénomènes météorologiques extrêmes. Dre Sarah Reynolds, climatologue à l’Université de la Colombie-Britannique, note que “la combinaison de températures printanières record et de précipitations inférieures à la moyenne a créé des conditions explosives dans toute la vallée de l’Okanagan.”
L’impact économique pourrait être considérable pour Kelowna, une ville fortement dépendante du tourisme estival. Les propriétaires d’entreprises locales signalent déjà des annulations pour le week-end à venir, qui marque généralement le début de la haute saison touristique dans la région.
“Nous étions complets pour les trois prochaines semaines,” a déclaré Marina Kolesnikova, propriétaire d’un gîte local maintenant sous ordre d’évacuation. “Cela ne pouvait pas arriver à un pire moment pour les petites entreprises comme la mienne qui dépendent des revenus d’été.”
Les responsables des urgences soulignent que les résidents sous ordre d’évacuation doivent partir immédiatement, en emportant les articles essentiels, les médicaments et les documents importants. Ceux qui sont en alerte d’évacuation doivent être prêts à partir à court préavis. Les informations actuelles sur l’évacuation sont mises à jour régulièrement sur le site web du District régional de l’Okanagan central.
L’incendie de Kelowna est l’un des 137 feux de forêt actifs qui brûlent actuellement en Colombie-Britannique, soulignant ce que les experts forestiers prédisent comme l’une des saisons d’incendies les plus graves de l’histoire récente. La province a déjà enregistré une augmentation de 35 % de l’activité des feux de forêt par rapport à la même période l’année dernière.
Alors que notre climat continue de se réchauffer et que les régimes météorologiques deviennent de plus en plus imprévisibles, les communautés comme Kelowna devront-elles repenser fondamentalement leur approche de la préparation et de la réponse aux feux de forêt dans cette nouvelle ère d’incertitude climatique?
