La fumée s’élevait de façon inquiétante au-dessus du quartier Northridge de Squamish mardi soir, transformant une paisible journée d’été en heures d’évacuation urgente et de déplacement communautaire. Ce qui a commencé comme un feu de broussailles s’est rapidement intensifié en un feu de forêt menaçant qui a forcé des dizaines de familles à quitter leur domicile et mis à l’épreuve les systèmes d’intervention d’urgence de la région.
“Nous avons d’abord entendu les sirènes, puis vu la fumée qui montait au-dessus de la crête”, a expliqué Sara Davison, qui a fui sa maison de Northridge Drive avec seulement son portefeuille et son chien. “En quelques minutes, la police était dans notre rue, demandant à tout le monde de partir immédiatement. Le vent poussait tout droit vers nos maisons.”
Le feu de forêt, qui s’est déclenché vers 16h30 sur un terrain escarpé derrière la zone résidentielle, a provoqué l’évacuation tactique d’environ 40 maisons tandis que les pompiers de Squamish travaillaient aux côtés des équipes du Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique pour contenir les flammes qui se propageaient rapidement. À la tombée de la nuit, l’incendie s’était étendu à environ 3 hectares selon les estimations préliminaires des responsables des services d’urgence.
Le maire de Squamish, Armand Hurford, s’est adressé aux résidents inquiets lors d’une conférence de presse organisée à la hâte : “Notre priorité reste la sécurité de nos citoyens. Bien que je comprenne le désir naturel de rentrer chez soi, nous demandons à chacun de bien vouloir respecter les ordres d’évacuation actuellement en vigueur.”
Le Centre des opérations d’urgence du District de Squamish a rapidement établi un centre d’accueil au Brennan Park Recreation Centre pour les résidents déplacés, fournissant des services essentiels et des informations. Les autorités ont confirmé qu’aucun blessé n’avait été signalé, bien que l’étendue complète des dommages matériels reste inconnue, les équipes d’évaluation attendant un accès sécuritaire à la zone.
Le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique a déployé plusieurs avions-citernes et hélicoptères tout au long de l’après-midi, effectuant des largages d’eau stratégiques pour protéger les maisons situées à l’interface urbain-forêt. Les équipes au sol ont fait face à des conditions difficiles, avec un terrain escarpé et des vents changeants compliquant les efforts de confinement.
Le chef des pompiers Bill Stoner a noté le moment préoccupant de cet incident : “Ce feu survient exceptionnellement tôt dans ce qui s’annonce déjà comme une saison difficile pour les feux de forêt. Le printemps inhabituellement sec a créé des conditions extrêmement inflammables dans tout le corridor.”
Les climatologues ont répété à maintes reprises que les saisons des feux de forêt en Colombie-Britannique commencent plus tôt et durent plus longtemps, les données d’Environnement Canada montrant que ce printemps a été l’un des plus secs jamais enregistrés pour la région Sea-to-Sky. Le déficit de précipitations a suscité l’inquiétude des responsables de la gestion des urgences dans toute la province.
Pour les résidents de Squamish qui attendent anxieusement dans des abris d’urgence ou chez des amis et de la famille, l’attente continue. “Le plus dur, c’est de ne pas savoir”, a déclaré Michael Torres, qui a évacué avec sa famille depuis Plateau Drive. “Tout ce que nous possédons est dans cette maison, et nous n’avons aucune idée si elle est encore debout.”
Les autorités ont exhorté le grand public à éviter complètement la zone de Northridge pour permettre un accès sans entrave aux véhicules d’urgence. Des mises à jour sur les ordres d’évacuation et l’état de l’incendie sont fournies via le site Web du District de Squamish et le système d’alerte d’urgence.
Alors que la nuit tombait sur Squamish, la lueur orangée sur le flanc de la montagne rappelait brutalement la menace d’incendie qui pèse sur les communautés de la Colombie-Britannique cette saison – et l’importance cruciale de la préparation aux situations d’urgence dans un climat de plus en plus imprévisible.
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