Après des semaines d’incertitude et de déplacement, les résidents d’Île-à-la-Crosse rentrent enfin chez eux alors que les conditions des feux de forêt dans le nord de la Saskatchewan montrent une amélioration significative. La communauté, située à environ 450 kilomètres au nord-ouest de Saskatoon, était sous ordre d’évacuation depuis début juillet lorsque des feux de forêt menaçaient la sécurité de ses 1 300 résidents.
“Le sentiment de rentrer chez soi est indescriptible,” a déclaré Marie Lavallee, une résidente de longue date qui a passé trois semaines chez des proches à Prince Albert. “Nous avons constamment suivi les mises à jour, priant pour la pluie et pour nos pompiers. Finalement revenir en ville et voir nos maisons toujours debout—il n’y a pas de mots.”
Selon les responsables provinciaux de la gestion des feux de forêt, les températures plus fraîches et les récentes précipitations ont aidé les équipes de pompiers à prendre le dessus sur l’incendie qui s’est approché à moins de cinq kilomètres de la communauté. Cara Wilkinson, porte-parole de l’Agence de sécurité publique de la Saskatchewan, a confirmé que les lignes de confinement ont tenu avec succès, le feu étant maintenant classé comme “maîtrisé” plutôt que “hors de contrôle”.
“Bien que nous ne déclarions pas encore la victoire, la menace immédiate pour Île-à-la-Crosse a considérablement diminué,” a déclaré Wilkinson lors du point de presse provincial d’hier. “Les équipes resteront en place pour surveiller les points chauds et renforcer les barrières de confinement.”
L’évacuation, qui a débuté le 2 juillet, a dispersé les résidents dans plusieurs communautés, notamment Saskatoon, Prince Albert et La Ronge. Les autorités locales ont coordonné avec la Croix-Rouge pour fournir un hébergement temporaire, des bons alimentaires et des fournitures essentielles pendant le déplacement.
Le maire Duane Favel a exprimé une profonde gratitude envers les intervenants d’urgence et les communautés voisines qui ont ouvert leurs portes aux évacués. “Ça a été une période difficile, mais aussi une période qui a démontré l’incroyable résilience des communautés nordiques et l’esprit d’entraide des gens de la Saskatchewan,” a confié Favel à CO24 News.
Le retour à la maison n’est pas sans complications. On a conseillé aux résidents de jeter les aliments réfrigérés et de nettoyer soigneusement les maisons affectées par les dommages causés par la fumée. Les autorités sanitaires locales surveillent la qualité de l’air, qui reste variable selon les conditions du vent et l’activité des incendies dans les zones plus éloignées.
Le nord de la Saskatchewan a connu une saison des feux de forêt exceptionnellement active, les statistiques provinciales montrant presque le double de la moyenne quinquennale pour les hectares brûlés à ce stade de l’été. Des climatologues de l’Université de la Saskatchewan ont établi un lien entre l’augmentation des feux de forêt et les modèles de changement climatique affectant la région de la forêt boréale.
“Ce que nous observons dans le nord de la Saskatchewan correspond aux projections du changement climatique,” a expliqué Dr. Emily Thornton, climatologue à l’Université de la Saskatchewan. “Des conditions plus chaudes et plus sèches créent des conditions parfaites pour des feux de forêt plus fréquents et plus intenses, particulièrement dans nos forêts nordiques.”
Pour Île-à-la-Crosse, l’accent est maintenant mis sur le rétablissement et la préparation. Le conseil municipal a annoncé des plans pour revoir les protocoles d’intervention d’urgence et investir dans des équipements supplémentaires de lutte contre les incendies. Les membres de la communauté organisent des efforts de nettoyage et soutiennent ceux dont les propriétés ont subi des dommages.
Jacob Morin, 14 ans, qui est rentré avec sa famille hier, a peut-être le mieux résumé le sentiment de la communauté : “On se sent différent en revenant. On regarde tout différemment. Mon père dit qu’on doit être mieux préparés la prochaine fois, mais aussi qu’on devrait être fiers de la façon dont tout le monde est resté solidaire.”
Alors que la saison des feux de forêt se poursuit dans l’ouest du Canada, comment les communautés nordiques équilibreront-elles le rétablissement immédiat avec l’adaptation à long terme aux conditions climatiques changeantes qui rendent ces catastrophes de plus en plus fréquentes?
