La brume matinale s’est lentement dissipée au-dessus de la rivière Seine ce week-end tandis que des dizaines de participants plongeaient leurs pagaies dans l’eau, s’embarquant dans un voyage qui transcendait le simple loisir. L’Événement de Pagaie Patrimoniale Métisse sur la rivière Seine à Winnipeg a offert aux participants une rare occasion de se connecter avec la riche histoire métisse du Manitoba tout en traversant l’une des voies navigables les plus historiquement significatives de la région.
“Ces rivières étaient nos autoroutes bien avant que les routes n’existent,” a expliqué l’Aîné Joseph Lagimodiere, qui a dirigé la cérémonie de bénédiction traditionnelle avant le départ des pagayeurs. “Pour le peuple métis, ces voies navigables représentent notre force vitale—elles ont transporté nos ancêtres, nos marchandises et nos histoires à travers les générations.”
L’événement annuel, maintenant dans sa cinquième année, est passé d’un petit rassemblement communautaire à une importante célébration culturelle qui attire des participants de tout le Manitoba et au-delà. Organisé par le District de conservation du bassin versant de la rivière Seine en partenariat avec la Fédération Métisse du Manitoba, la pagaie combine éducation environnementale et profonde signification culturelle.
Les participants ont navigué sur un parcours soigneusement planifié de 12 kilomètres qui mettait en valeur plusieurs sites historiques, y compris d’anciens postes de traite et des traversées de rivière autrefois utilisées par les voyageurs métis. À des arrêts désignés le long de la rive, des gardiens du savoir ont partagé des histoires de résilience métisse, des connaissances écologiques traditionnelles et l’importance historique de la voie navigable pour le patrimoine autochtone du Canada.
“Ce qui rend cet événement spécial, c’est la façon dont il entrelace la gérance environnementale avec la réclamation culturelle,” a déclaré Marie Roussin, l’une des coordonnatrices de l’événement. “De nombreux participants repartent avec une compréhension plus profonde non seulement de la culture métisse, mais aussi de l’importance de protéger ces bassins versants pour les générations futures.”
La pagaie comportait des éléments distinctement métis, notamment de la musique traditionnelle de violon au site de lancement et un festin communal de bannique, de riz sauvage et d’aliments récoltés localement à la conclusion. Plusieurs participants portaient la ceinture fléchée métisse distinctive, un symbole de fierté et d’identité culturelle.
Des scientifiques environnementaux de l’Université du Manitoba étaient également présents, effectuant des tests de qualité de l’eau et partageant des informations sur l’écosystème de la rivière Seine. Cet aspect de l’événement souligne l’intersection entre le patrimoine culturel et les efforts de conservation environnementale dans la région.
“La rivière Seine a fait face à d’importants défis environnementaux au cours des décennies,” a noté Dre Elaine Thompson, écologiste aquatique à l’Université du Manitoba. “Des événements comme celui-ci aident à sensibiliser à la nécessité d’une conservation continue tout en reconnaissant l’importance historique de la rivière.”
Pour de nombreux participants métis, la pagaie représentait quelque chose de profondément personnel—une reconnexion avec les pratiques et les connaissances ancestrales. Catherine Delorme, qui a voyagé depuis The Pas pour participer avec ses enfants, a décrit l’expérience comme “guérissante.”
“Mon grand-père était un homme de rivière qui connaissait ces eaux intimement, mais ces connaissances n’ont pas été entièrement transmises en raison des pressions historiques pour s’assimiler,” a expliqué Delorme. “Être ici aujourd’hui, pagayant dans ces mêmes eaux avec mes enfants, c’est comme récupérer un morceau de notre histoire familiale qui a failli être perdu.”
L’événement a également attiré des participants non-autochtones désireux d’en apprendre davantage sur le patrimoine culturel diversifié du Manitoba. Mark Sanderson, récemment déménagé à Winnipeg depuis Vancouver, y a assisté avec sa famille.
“Nous voulions mieux comprendre l’histoire de notre nouveau foyer,” a dit Sanderson. “Lire sur la culture métisse dans un livre est une chose, mais expérimenter même un petit aperçu des traditions de première main crée une appréciation beaucoup plus profonde.”
Les organisateurs espèrent que la pagaie annuelle continuera de croître, potentiellement en s’élargissant pour inclure des composantes de nuitée qui refléteraient plus étroitement l’expérience historique des voyageurs. Des plans sont déjà en cours pour l’événement de l’année prochaine, qui pourrait inclure des composantes éducatives supplémentaires sur les systèmes de gouvernance métis et les connaissances écologiques traditionnelles.
Alors que les participants chargeaient les canoës sur les véhicules à la fin de la journée, le sentiment de communauté était palpable. Plus qu’une simple pagaie récréative, l’événement avait réussi à relier le passé et le présent, offrant aux participants une connexion vivante avec la riche tapisserie culturelle du Manitoba.
À une époque où de nombreuses communautés autochtones travaillent activement à préserver les connaissances et les pratiques traditionnelles, des événements comme la Pagaie Patrimoniale Métisse sur la rivière Seine représentent des étapes importantes vers la revitalisation culturelle et l’éducation publique. À la fin de la journée, de nombreux participants se demandaient: Comment d’autres communautés à travers le Canada pourraient-elles créer des opportunités similaires pour honorer les histoires autochtones tout en favorisant une compréhension interculturelle plus profonde?
