La ville de Lethbridge, dans le sud de l’Alberta, se transformera en un centre dynamique du patrimoine autochtone ce septembre avec une semaine entière consacrée à la célébration de la culture traditionnelle des Pieds-Noirs pendant le Mois de la Culture de l’Alberta. Cette série d’événements sans précédent mettra en valeur les riches traditions artistiques, les pratiques cérémonielles et les innovations contemporaines des communautés autochtones qui habitent cette région depuis des milliers d’années.
“Il ne s’agit pas simplement d’exposer notre culture, mais de créer des liens authentiques entre les communautés autochtones et non autochtones,” explique l’Aînée Margaret Running Bird, qui a consacré des mois à coordonner les célébrations. “Quand les gens comprennent nos traditions, ils commencent à voir la profondeur et la sagesse que les systèmes de connaissances autochtones offrent à tous.”
La célébration marque une expansion significative par rapport aux événements des années précédentes, avec le Centre culturel autochtone de Lethbridge qui s’associe au gouvernement municipal pour développer une programmation s’étendant sur sept jours consécutifs. Les activités comprendront des spectacles de danse traditionnelle, des cercles de conte, des expositions d’art mettant en vedette des artistes autochtones traditionnels et contemporains, et des ateliers pratiques enseignant l’artisanat traditionnel comme le perlage et la confection de mocassins.
Un moment fort sera le symposium “Connaissances Vivantes” à l’Université de Lethbridge, où des universitaires et gardiens du savoir autochtones discuteront de l’intégration de la sagesse traditionnelle aux défis contemporains auxquels font face les communautés autochtones et la société en général. Les sujets vont des pratiques de durabilité environnementale aux approches autochtones de la santé mentale et du bien-être.
Le conseiller municipal Thomas Whitehorse, qui a défendu l’augmentation du financement pour cette célébration élargie, souligne les avantages économiques parallèlement à l’importance culturelle. “Nos données montrent que le tourisme culturel attire des visiteurs de partout en Alberta et des provinces voisines. Cette célébration amènera à Lethbridge des personnes qui autrement n’auraient peut-être jamais découvert ce que notre ville a à offrir.”
La célébration survient dans un contexte de reconnaissance croissante à travers le Canada de l’importance de la revitalisation culturelle autochtone dans le cadre des efforts de réconciliation. Selon l’Assemblée des Premières Nations, des événements culturels comme ceux-ci servent un double objectif : préserver les traditions au sein des communautés autochtones tout en développant la compréhension avec les Canadiens non autochtones.
La participation des écoles locales représente une autre composante essentielle des événements de la semaine. Plus de 2 000 élèves du primaire au secondaire assisteront à des programmes éducatifs spécialement conçus. “Quand les jeunes – autochtones comme non autochtones – apprennent ces traditions, ils les perpétuent,” affirme Melissa Two Bears, coordinatrice de l’éducation pour le centre culturel. “Il ne s’agit pas d’histoire dans les manuels scolaires, mais de culture vivante.”
La semaine de célébration culminera avec un festin communautaire mettant en vedette des aliments traditionnels et un pow-wow qui, selon les organisateurs, attirera des danseurs et des groupes de tambour de tout l’Ouest canadien et du nord-ouest des États-Unis. L’événement d’une journée de l’année dernière a attiré plus de 3 000 participants – des chiffres qui devraient plus que doubler avec le format élargi.
“Ce que nous observons à Lethbridge reflète des tendances plus larges à travers le pays,” note Dr. James Crowfoot, professeur d’études autochtones à l’Université de Calgary. “Les communautés autochtones réinvestissent les espaces culturels tout en invitant simultanément les personnes non autochtones à apprendre et à participer de manière appropriée. Ce ne sont pas des forces opposées, mais des aspects complémentaires de la revitalisation culturelle.”
Alors que les communautés à travers l’Alberta et au-delà s’efforcent de poursuivre le travail de réconciliation, des événements comme la semaine de la culture autochtone de Lethbridge offrent des opportunités concrètes d’engagement. La question demeure : ces célébrations culturelles peuvent-elles dépasser la simple appréciation pour favoriser la compréhension plus profonde nécessaire à une transformation sociétale significative?
