Dans un revirement fiscal surprenant, Stouffville a annoncé un excédent budgétaire substantiel de 2,5 millions de dollars pour 2024, défiant les vents économiques contraires qui ont mis à l’épreuve de nombreuses municipalités canadiennes. Cette manne, principalement générée par des investissements stratégiques et l’augmentation des revenus provenant des amendes, représente une réalisation importante pour cette ville de la région de York qui compte environ 50 000 résidents.
“Cet excédent reflète une gestion financière prudente durant une période économique difficile,” a déclaré le maire de Stouffville, Iain Lovatt, lors de la réunion du conseil de mardi. “Alors que d’autres municipalités luttent contre des déficits, nous nous sommes positionnés pour une croissance durable tout en maintenant les services essentiels.”
Selon les rapports financiers présentés au conseil, près de 40 % de l’excédent provient du portefeuille d’investissements de la ville, qui a su profiter des taux d’intérêt plus élevés tout au long de 2023 et début 2024. Le reste de l’excédent est issu de l’augmentation des revenus liés aux contraventions de stationnement, aux frais de permis de construction et aux gains d’efficacité opérationnelle mis en œuvre dans l’ensemble des services municipaux.
Le comité des finances de la ville a recommandé d’allouer environ 1,7 million de dollars aux projets de renouvellement des infrastructures, avec une attention particulière sur l’amélioration de la rue Main et la modernisation du centre communautaire. Les fonds restants viendront renforcer les comptes de réserve, consolidant ainsi la position financière de Stouffville face à l’incertitude économique future.
Cette réussite fiscale contraste fortement avec la situation des municipalités voisines, dont beaucoup sont confrontées à d’importants déficits budgétaires face à l’augmentation des coûts opérationnels et aux pressions inflationnistes. Les analystes financiers de la région de York attribuent le succès de Stouffville à son approche diversifiée en matière de revenus et aux politiques de dépenses conservatrices mises en œuvre depuis 2022.
“Nous avons été méthodiques dans l’élargissement de nos sources de revenus au-delà des taxes foncières,” a expliqué Rob Adams, directeur des services financiers de Stouffville. “En optimisant notre stratégie d’investissement et en améliorant l’efficacité opérationnelle, nous avons créé un modèle durable qui ne surcharge pas indûment les contribuables.”
L’annonce de l’excédent est une bonne nouvelle pour les résidents, dont beaucoup avaient exprimé leurs inquiétudes concernant d’éventuelles augmentations d’impôts lors des consultations prébudgétaires. Le conseil a indiqué que l’excédent contribuerait à minimiser les augmentations d’impôts pour le prochain exercice fiscal, bien que les chiffres exacts ne seront pas finalisés avant le trimestre prochain.
La réussite de Stouffville reflète des tendances économiques plus larges dans les municipalités canadiennes où l’innovation financière est devenue de plus en plus cruciale face aux contraintes de financement provincial. Les experts financiers considèrent l’approche d’investissement de la ville comme un modèle potentiel pour des communautés de taille similaire.
Hugo Kroon, président du Comité de développement économique, a noté que l’excédent offre des avantages stratégiques pour attirer les investissements des entreprises. “La stabilité financière signale aux partenaires commerciaux potentiels que Stouffville représente un environnement d’investissement sécuritaire. Cela crée un cycle positif de croissance économique et d’opportunités d’emploi élargies.”
Cependant, les réactions n’ont pas toutes été positives. Certains résidents se sont demandé si l’excédent indiquait une imposition excessive plutôt qu’une efficacité fiscale. Sarah Chen, défenseure de la communauté, a appelé à plus de transparence dans la façon dont les revenus des amendes sont générés, particulièrement en ce qui concerne l’application des règlements de stationnement le long du quartier commercial de la rue Main.
“Bien qu’un excédent soit certainement préférable à un déficit, nous devons examiner si ces fonds sont obtenus aux dépens des entreprises locales dont les clients font face à une application agressive des règlements de stationnement,” a déclaré Chen pendant la période de commentaires publics de la réunion du conseil.
Alors que Stouffville navigue dans cette prospérité inattendue, le conseil doit équilibrer les besoins immédiats en infrastructure et la planification fiscale à long terme. L’annonce de l’excédent marque une réalisation significative, mais la question la plus difficile demeure : Stouffville peut-elle transformer cette manne ponctuelle en une résilience financière durable dans un paysage économique de plus en plus imprévisible?
